Natacha Rambova
Laura Candiani

Giulia Capponi

Malgré que le nom d’art renvoie à la Mer Baltique ou bien au bords de la Moskova, Natacha naît dans le Utah à Salt Lake City le 19 janvier 1897, est américaine et porte un nom moins poétique: Winifred Kimball Shaughnessy. Signe particulier: une beauté éclatante. Cependant, la Rambova est aussi douée d’une grande inventive et elle est capable de se faire remarquer dans n’importe quel domaine du spectacle: elle est tour à tour danseuse, actrice, scénographe, costumiste, metteur en scènes, designer, collectionniste et même égyptologue experte. Elle connaît un surplus de notoriété grâce au mariage avec Rodolphe Valentino pendant les années rougissantes: Natacha devient son épouse en 1922 et forme avec lui un couple au charmes sans égales jusqu’au 1925, date de leur divorce.

La petite Winifred-Natacha vient d’une famille chrétienne qui fait partie de l’Eglise Mormone, qui voit le jour aux Etats Unis en 1830 mais n’a jamais étée officiellement réconnue. Elle porte les noms de famille de ses parents, mais succéssivement la mère divorce de son époux à cause de la passion de celui-ci pour l’alcool et le jeu. Elles s’installent à San Fransisco , la jeune fille vient adoptée par le quatrième mari de sa mère, un riche industriel, et elle en prends le nom Winifred Hudnut. Bientôt elle part en Grande Bretagne pour étudier, à Paris elle assiste à une exhibition de Anna Pavlova, dive de la danse. Elle l’admire à tel point qu’elle veut devenir danseuse à tout prix et rejoint la Russie, le Pays de ses rêves. La jeune fille devient membre du Ballet Impérial Russe, mais pendant une tournée en Amérique la révolution éclate. Gwinifred est donc obligée de rester dans son Pays et commence à s’occuper des scénarios et des costumes à côté de metteurs en scènes renommés, même si son nom au départ n’est jamais mentionné.

Son début date 1917, lorsqu’elle dessine les costumes pour le film La dernière des Montezuma, dont elle est aussi interprète; suivent en 1920 Pourquoi changer de femme? et Something to Think About, du célèbre Cecil B. DeMille, avec lequel l’année suivante elle travaille à la reprise de Forbidden Fruit. En 1920 elle s’occupe des décors de Billions, ouvrage du metteur en scènes Ray Smalwood. Dans cette période Gwinifred tombe amoureuse du danseur et acteur russe naturalisé Américain Theodore Kosloff, mais c’est une liaison courte et tourmentée. Bientôt commence une collaboration fructueuse avec l’actrice Alla Nazimova (1879-1945) originaire de la Crimée. Alla est belle, intelligente,son influence dans le milieu de Hollywood est réconnue, et surtout elle est capable de profiter de l’amitié avec Gwinifred pour renforcer sa propre célébrité. Pour elle, Natacha-Gwinifred en 1921 dessine les costumes et le décor de La dame aux camélias (Titre original Camille) tout en s’inspirant à l’expressionnisme Allemand. La pellicule, qui voit parmi les acteurs aussi Rodolphe Valentino, est sans doute la meilleure intérpretation de Alla Nazimova.

Deux ans après, c’est le tour de Salomé, hommage évident à Oscar Wilde, sous la direction de Charles Bryant qui est l’époux de la Nazimova: Natacha fait encore une fois montre de tout son génie. Grâce à ces rélations et à la fréquentation sur les scènes, Natacha et Rodolphe tombent amoureux et se marient peu après, le 14 mars 1922. Cependant, l’époux vient emprisonné avec l’accuse de bigamie car son divorce n’a encore été enregistré. Ils restent forcément éloignés pendant un an jusqu’au mariage officiel, qui a lieu le 14 mars 1923. Entre temps la carrière de Natacha poursuit avec des nouvelles collaborations pour les films A Doll's House, Le jeune Rajah, Monsieur Beaucaire (une comédie qui voit comme protagoniste Valentino dans le rôle d’un aristocratique faisant semblant d’ être un coiffeur). Le 1925 voit un tournant professionnel: pour la prémière fois elle produit et s’occupe des décors d’une pellicule, le film muet What Price Beauty? où débute la célèbre actrice Myrna Loy. La même année elle travaille au scénario de Cobra, où joue un petit rôle de danseuse, tandis que Valentino est protagoniste dans la peau d’un comte italien au centre d’une histoire tragique qui se déroule à New York. Le caractère de Natacha s’affiche clairement après le mariage: elle impose à son époux des choix de carrière audacieux, qui le mènent à une rupture avec la Paramount. Elle est convaincue que les rôles qui lui propose la compagnie soient banaux et repétitifs et qu’ils ne réussissent pas à le valoriser totalement. Cependant, le contrat interdit Valentino d’accepter des films avec d’autres productions, et c’est pour ça qu’ il revient à sa prémière profession de danseur, faisant couple avec sa magnifique et volitive épouse.

Leurs spectacles ont un succès énorme: comme dans un délire collectif, des foules d’admirateurs attendent le couple à la sortie des théâtres, ce qui devient utile à la compagnie qui les sponsorise, la Mineraleva, appartenante au beau-père de Natacha. Face à la situation, la Paramount est forcée à accepter la supervision de Natacha sur les pellicules interprétées par son époux. Cependant, peu de temps après la Paramount laisse la place à la United Artists, qui n’accepte plus le pouvoir de Natacha. On arrive rapidement au divorce, à cause non seulement des désaccords professionnels, mais aussi d’une différente vision de la vie et du travail concernant le monde féminin. Rodolphe Valentino conserve un point de vue traditionnel face au mariage, il aurait voulu des enfants et une épouse soumise, moins entreprenante et soucieuse de son succès. La mort de Valentino arrive soudainement, le 23 août 1926, à cause d’une péritonite et d’une ulcère de l’estomac mal soignée. Sa dernière pellicule, Le fils du Sheik, sort après sa mort et livre l’acteur au mythe. Natacha continue à s’occuper de son époux même après sa mort: en 1928 elle réunit ses souvenirs dans le livre All That Glitters: A Play in Three Acts, où elle parle de beaucoup de personnages du panorama artistique américain.

Par la suite elle s’installe en Europe, en 1934 se marie une deuxième fois avec le comte Alvaro de Urzaiz, un noble espagnol en compagnie duquel elle vit une situation très dangereuse. A cause de la fois franchiste de son époux, pendant la Guerre Civile ils risquent la fusillade. La liaison termine avec un autre divorce, dans la même période Natacha se passionne profondément aux sciences occultes et aux études historiques et artistiques qui la mènent, à partir du 1946, à prendre part à une série de voyages en Egypte. Elle devient une collectionniste, egyptologue et archéologue renommée. A la suite de l’aggravation d’une maladie auto-immune qui l’affectait depuis beaucoup de temps, la sclérodermie, elle meurt à Pasadena, près de Los Angeles, le 5 juin 1966. Elle nous laisse un manuscript d’un milliers de pages environs, en partie dedié à ses recherches sur la pyramide de Unas, qui pourrait non réserver bien de surprises et qui n’a pas encore été édité.

Le personnage de Natacha est présent dans le film biographique La Légende de Valentino (1975) avec Franco Nero aussi bien que dans Valentino (1977), sous la direction de Ken Russel et qui voit Rudolf Nureyev dans le rôle du mhyte. En 2015 le personnage de Natacha Rambova voit un retour sur scène grâce à la série télévisée American Horror Story, où l’actrice Alexandra Anna D’Addario interprète l’artiste à côté de Winn Wittrock dans le rôle de Valentino.

A pesar del nombre artístico que nos llevaría a las orillas del Báltico o del Moscova, era estadounidense con un nombre menos poético: Winifred Kimball Shaughhnessy. Nació en Salt Lake City (Utah) el 19 de enero de 1897. Características distintivas: era guapísima. Por supuesto, tenía inventiva y habilidades para darse a conocer en casi todos los aspectos del espectáculo: de hecho, fue bailarina, actriz, escenógrafa, vestuarista y guionista, así como diseñadora y coleccionista e incluso experta egiptóloga. Obtuvo mayor fama aún por su matrimonio: fue, por un breve periodo, la esposa de la gran estrella de los «felices años veinte», Rodolfo Valentino, con quien formó una pareja fascinante sin igual.

En 1917, comenzó diseñando vestuarios para la película The whoman God forgot (La mujer que Dios olvidó) de la que fue también intérprete; en 1920, siguieron Why Change your Wife? Y Something to Think About, las tres del famoso Cecil B. DeMille, con quién también trabajó el año siguiente en la adaptación de Forbidden Fruit. En 1920, se encargó de la escenografía de la producción de Billions, dirigida por Ray Smalwood. En aquel momento, se enamoró de un bailarín y actor ruso naturalizado estadounidense, Theodore Kosloff, pero fue una historia breve y tormentosa; poco después, comenzó una fructífera colaboración con la actriz Alla Nazimova (1879-1945), originaria de Crimea. Fue una mujer influyente en Hollywood, hermosa e inteligente, que supo aprovechar la contribución de su amiga para aumentar su propia fama. Para ella, Natacha creó los vestuarios y las escenas para la película muda Camille (La dama de las camelias, 1921), inspirándose en el expresionismo alemán; en el reparto también estaba Rodolfo Valentino y, probablemente, fue la mejor actuación de Nazimova.

Dos años después, fue el turno de Salomé, un homenaje declarado a Oscar Wilde, dirigido por el marido de Nazimova, Charles Bryant, donde otra vez Natacha demostró su talento. Gracias a estas amistades y a su presencia en el plató se enamoró del actor italiano. La boda se celebró poco después, el 14 de marzo de 1922, pero arrestaron al novio bajo la acusación de bigamia, ya que su divorcio aún no se había registrado. Se vieron obligados a una separación forzada durante un año y pudieron casarse oficialmente el 14 de marzo de 1923. Mientras tanto, la carrera de Natacha continuaba con nuevas colaboraciones en películas: A Doll’s House, El Rajah de Dharmagar, Monsieur Beaucaire (una comedia con Valentino en el papel de un aristócrata que se hace pasar por un barbero). Un cambio profesional ocurrió cuando ella misma escenificó y produjo la película muda What Price Beauty?, debut de la célebre actriz Myrna Loy, en 1925. Ese mismo año trabajó en el guión de Cobra, película en la que tuvo un papel menor como bailarina, mientras que Valentino era el protagonista, un conde italiano en medio de una trágica historia ambientada en Nueva York. Tras la boda, Natacha mostró su verdadero carácter e impuso a su marido decisiones profesionales audaces , lo que lo llevó a romper con Paramount, culpable, para ella, de asignarle papeles triviales y repetitivos y de no saber cómo valorarlo al máximo. Pero, según el contrato, Valentino no podía aceptar películas con otras producciones, por lo tanto, volvió a su profesión anterior de bailarín, en pareja con su hermosa y volitiva esposa.

Sus espectáculos tuvieron un éxito rotundo, multitudes de admiradoras les esperaban fuera de los teatros, fue una especie de delirio colectivo que resultaba muy conveniente para la empresa patrocinadora, Mineraleva, perteneciente al padrastro de Natacha. Dadas las circunstancias, Paramount tuvo que ceder y aceptar la supervisión de su mujer en las películas interpretadas por la estrella. Sin embargo, poco después Paramount fue reemplazada por United Artists, donde el papel de Natacha ya no fue tolerado. En definitiva, llegó el divorcio causado por desacuerdos profesionales, pero también por una visión diferente de la vida y del trabajo femenino; en esto Valentino era bastante tradicional y habría querido tener hijos y una mujer menos emprendedora y menos interesada en su propio éxito. Como ya se sabe, Rodolfo Valentino murió con tan solo 31 años el 23 de agosto de 1926 a causa de una peritonitis y una úlcera gástrica no tratada. Su última película El Hijo del Jeque se estrenó póstumamente y lo entregó a la leyenda. De su excompañero, Natacha continuó ocupándose incluso después, de hecho, incluyó sus recuerdos en un volumen publicado en 1928, titulado All That Glitters: A Play in Three Acts, en el que describía muchas figuras del panorama artístico estadounidense.

Más tarde se mudó a Europa y en 1934 contrajo un segundo matrimonio con el conde Álvaro de Urzaiz, un noble español, con quien vivió una experiencia dramática, arriesgando el fusilamiento durante la Guerra civil debido a la fe franquista de él. Se divorció nuevamente, mientras nacía en ella una verdadera pasión por el ocultismo y los los estudios históricos y artísticos, alimentada por una serie de viajes en Egipto, desde el 1946. Se convirtió en experta coleccionista, arqueóloga y egiptóloga. Murió en Pasadena, cerca de Los Ángeles, el 5 de junio de 1966, a causa del empeoramiento de la esclerodermia, una enfermad autoinmune que padecía desde hacía tiempo. Dejó inacabado un manuscrito de unas mil páginas que no se ha publicado, dedicado en parte a sus investigaciones sobre la Pirámide de Unas, que tal vez podría habernos deparado quién sabe cuántas sorpresas.

Su figura fue incluída en la película biográfica La Leyenda de Valentino (1975), con Franco Nero, y en la subsiguiente Valentino (1977), dirigida por Ken Russel e interpretada por Rudolf Nureyev. En 2015, Natacha Rambova volvió a estar en el candelero gracias a una serie de televisión American Horror Story, interpretada por la actriz Alexandra Anna Daddario junto a Winn Wittrock en el papel de Valentino.