Gertrude Martin

Martina Zinni

La Cattedrale di Westminster, da non confondere con l'abbazia di Westminster, è una delle chiese cattoliche più importanti di Londra, costruita tra il 1895 e il 1903 in stile neoromanico, con numerosi richiami all'arte bizantina. Sfoggia mosaici luminosi e dettagliati, essendo stata concepita fin dall'inizio come una vetrina per l'arte musiva. Pochi sanno, però, che gran parte dei mosaici che la decorano è opera di un team di artigiane, guidate da una donna straordinaria.

Cattedrale di Westminster, esterno, Londra	Cattedrale di Westminster, interno, Cappella della Madonna

Gertrude Martin, maestra mosaicista, è nata in una famiglia di origine irlandese a Swindon, sud-ovest dell'Inghilterra, ed è stata battezzata il 18 gennaio del 1882. Quarta dei dieci figli di George Martin, impiegato di un broker assicurativo, trascorse la sua infanzia nel quartiere londinese di Croydon. Gertrude, insieme alle sorelle Margaret e Dora, apprese l’arte del mosaico dal maestro George Bridge, che aveva uno studio in Oxford Street. Nessuna delle tre sorelle si sposò, forse perché, come ipotizza uno studioso, non c’erano più partner disponibili dopo la prima guerra mondiale, o forse perché semplicemente non volevano legarsi in un matrimonio, per poter continuare a fare mosaici. Gertrude studiò l’arte musiva a Ravenna, Milano e Venezia, e insieme alla sorella Margaret fu impiegata in alcuni prestigiosi lavori.

Le due sorelle Gertrude e Margaret Martin a lavoro	Ritratto di Gertrude Martin

Questo è un ritratto formale che la raffigura mentre tiene le pinze per mosaici in una mano e quello che sembra essere un pezzo di vetro nell'altra. Nel 1902 George Bridge e le sue ventisei mosaiciste iniziarono un lungo periodo di lavoro nella Cattedrale di Westminster. A Gertrude si deve il pannello con Giovanna d'Arco nel transetto nord, completato nel dicembre 1910, seguito dalla rappresentazione nella cripta interna di Sant'Edmondo che saluta Londra (marzo 1911) e poi dai mosaici nella Cappella del Sacro Cuore, dove ha lavorato fino al 1913.

Gertrude Martin a lavoro in una foto del 1913	Beata Giovanna d’Arco, transetto nord, cattedrale di Westminster, 1910

Nella Cappella della Madonna, a destra del presbiterio, l'altare è incentrato su un mosaico dell'albero della vita, alla sua sinistra sono Maria e un'immagine di Londra, alla sua destra San Pietro e l'immagine della cattedrale. Progettato da Robert Anning Bell, una figura di spicco del Movimento Arts and Craft, e realizzato da Gertrude Martin nel 1912, il mosaico allude a un'ampia gamma di significati e storie bibliche. Uno dei dettagli più interessanti è la presenza di così tanti uccelli ovunque nella cappella. In parte sono usati come decorazione, in parte simboleggiano l’Annunciazione. Secondo lo storico Patrick Rogers, su un totale di 163 uccelli, almeno 44 sono simbolici, altri 18 portano un messaggio e il resto sono…solo uccelli

Mosaico con l'Albero della vita - Cattedrale di Westminster, Cappella della Madonna, 1912	Mosaico della Madonna, Cattedrale di Westminster

Intanto George Bridge si era trasferito a Brighton, dopo le accuse ricevute per non aver rispettato i cartoni dell'artista, e Gertrude ottenne il suo primo incarico come maestra mosaicista. Eseguì ancora nella Cattedrale una pala d'altare e quattro mosaici dei profeti Daniele, Ezechiele, Geremia e Isaia nella Cappella della Madonna nel 1912-13, tutti disegnati da Robert Anning Bell. Del 1914 è l'Annunciazione nella Chiesa di Santa Maria, a Uttoxeter, progettata ed eseguita da Gertrude Martin, dove domina il colore azzurro, simbolo della verginità.

Annunciazione, chiesa di S. Maria, Uttoxeter, 1914

Fu poi a Wilton nel 1920 per una serie di mosaici raffiguranti santi e un mosaico di Cristo Re nella semicupola principale. Di nuovo alla cattedrale di Westminster nel 1921 per decorare le nicchie dei balconi su entrambi i lati dell'abside. Anning Bell continuò a commissionarle lavori per pannelli raffiguranti Sant'Andrea di Scozia (1923) e San Patrizio d'Irlanda (1924) nell'atrio centrale della Camera dei Lord e Santo Stefano e Re Edoardo III a St. Stephen's Hall (1926), lavoro per il quale, su sollecitazione della moglie di Winston Churchill, le fu concessa una piccola pensione dalla Royal Charities. Nel corso del XIX secolo con la diffusione del Gothic Revival si auspicava un ritorno a principi decorativi del Medio Evo e in particolare a quelli bizantini. Il nuovo palazzo del parlamento a Londra venne eretto in stile gotico, dopo che il vecchio edificio era stato distrutto nel 1834 da un incendio. La prima pietra fu posata nel 1840 e i lavori durarono fino al 1860. Ma solo tra il 1922 ed il 1924 si procedette al completamento dello schema decorativo della Central Lobby, che venne affidato ad Anning Bel, già conosciuto per le sue opere musive nella Westminster Cathedral. Nei pannelli rappresentanti Sant’Andrea e San Patrizio la forma segue il contorno dell’arco acuto architettonico e la cornice è adorna di elementi fitomorfi. Sant’Andrea, patrono della Scozia, è raffigurato al centro della composizione, circondato da due santi e indossa una tunica bianca e azzurra; con la mano sinistra afferra un bastone mentre sul braccio destro porta una rete, essendo stato il santo un pescatore. Sullo sfondo la croce a forma di x allude al suo martirio; ai piedi del santo appare la scritta che chiarifica il soggetto dell’opera, nella parte sottostante sono raffigurati i simboli della croce capovolta, al centro un fiore, tipico della Scozia, a destra uno scudo dorato con al centro un leone.

Sant'Andrea di Scozia, atrio centrale della Camera dei Lord

Il pannello raffigurante San Patrizio, patrono dell’Irlanda, è chiuso dalla rappresentazione di due colonne con basi e capitelli dorati; anche San Patrizio è circondato da due santi, sullo sfondo in basso appaiono delle rocce e il mare a simboleggiare il territorio irlandese. Per il Palazzo di Westminster Bell disegnò anche i cartoni per i mosaici della sala di Santo Stefano raffiguranti Re Eduardo il Confessore, a cui si deve la prima costruzione del palazzo e re Eduardo III, collocati l’uno di fronte all’altro. Edoardo il Confessore è raffigurato mentre ordina e dirige i lavori di costruzione del palazzo, e ai suoi lati ingegneri e architetti inginocchiati con i loro progetti di costruzione. Tra il 1928 e il 1934 Gertrude e Margaret lavorarono alla Cattedrale di Sant'Anna, a Belfast, imponente basilica anglicana ricca di opere d'arte e splendidi mosaici. Fu costruita ai primi del Novecento al posto di una chiesa precedente del XVIII secolo. Le due sorelle realizzarono mosaici nella cupola del Battistero, nella Cappella dello Spirito Santo, nel timpano sopra le porte e il murale di San Patrizio sopra l'ingresso della Cappella dello Spirito Santo.

Cattedrale di Sant'Anna, Belfast	Mosaico di San Patrizio, Cappella dello Spirito Santo, Cattedrale di Sant’Anna, Belfast

Lo spettacolare mosaico di S. Patrizio contiene più di 150.000 pezzi: il santo sta al centro della parte superiore, vestito da vescovo e tiene in mano un trifoglio, che simboleggia la Trinità, tre persone, Padre, Figlio e Spirito Santo, un solo Dio. La figura di San Patrizio è legata al trifoglio, emblema nazionale irlandese, in quanto si narra che attraverso di esso il santo avrebbe spiegato agli irlandesi il concetto cristiano della Trinità, sfogliando le piccole foglie del trifoglio legate ad un unico stelo. La donna a sinistra, bendata e ammanettata, rappresenta l'Irlanda pagana; sassi e cardi punteggiano il paesaggio e il cielo è scuro. Sul nastro che tiene si legge: "Dalle profondità ti ho chiamato". L'altra donna, libera e in piedi, in una scena fortemente illuminata, è l'Irlanda cristiana, illuminata dalla luce del Vangelo. Il suo nastro dice "I miei occhi hanno visto la tua salvezza". Sotto, S. Patrizio è in piedi sulla prua della sua nave, sul fondo le montagne del Mourne, dove al suo arrivo sorge un nuovo giorno, quello del cristianesimo. La cupola del battistero mostra la mano di Dio che benedice la sua creazione, rappresentata dai quattro elementi classici, acqua, terra, aria e fuoco.

Mosaico della cupola del Battistero, Cattedrale di Sant'Anna, Belfast

L'ultimo incarico di Gertrude fu quello di decorare la Cappella della Madonna della Wilton Church, dove già aveva lavorato anni prima, con un motivo che alterna immagini bibliche a motivi geometrici. La chiesa di Wilton, intitolata a San Nicola e a S. Mary, costruita fra 1841 e 1844 nello stile romanico con influenze bizantine, è nota come chiesa all’italiana, per tutti i riferimenti che vi si trovano a chiese italiane.

Interno di San Nicola e S. Mary, Wilton Church

Mentre Gertrude era impegnata in questo progetto, nel 1947 si ruppe una gamba e trascorse molto tempo in ospedale prima di completare il lavoro nel 1948-49. Tre anni dopo, nel febbraio 1952, all'età di settant’ anni, morì serenamente nel sonno nella sua casa di Brixton.

La Catedral de Westminster, que no hay que confundir con la abadía de Westminster, es una de las iglesias católicas más importantes de Londres. Construida entre 1895 y 1903 en estilo neorrománico y con numerosas referencias al arte bizantino, cuenta con mosaicos luminosos y detallados, ya que se elaboró desde el principio con el objetivo de ser un escaparate para el arte del mosaico. Sin embargo, pocos saben que la mayoría de los mosaicos que la decoran es obra de un equipo de artesanas guiadas por una mujer extraordinaria.

Catedral de Westminster, exterior, Londra	Catedral de Westminster, interior, Capilla de la Virgen

Gertrude Martin, maestra de mosaico, nació en una familia de origen irlandés en Swindon, en el sudoeste de Inglaterra, y fue bautizada el 18 de enero de 1882. Cuarta de diez hijos de George Martin, empleado en una agencia de seguros, transcurrió su niñez en el barrio londinense de Croydon. Gertrude, junto con sus hermanas Margaret y Dora, aprendió el arte del mosaico de su maestro George Bridge, que tenía un taller en Oxford Street. Ninguna de las tres hermanas se casó, quizás porque no había más hombres disponibles después de la Primera Guerra Mundial, como supone un estudioso, o quizás porque simplemente no querían que las obligaciones matrimoniales les impidieran seguir realizando mosaicos. Gertrude estudió el arte del mosaico en Ráavena, Milán y Venecia y, junto con su hermana Margaret, se dedicó a trabajos prestigiosos.

Las dos hermanas Gertrude y Margaret aen el trabajo	Retrato de Gertrude Martin

Este es un retrato formal que la representa sosteniendo las pinzas de mosaico en una mano y lo que parece un trozo de cristal en la otra. En 1902, George Bridge y sus veintiséis mosaiquistas empezaron un largo periodo de trabajo en la Catedral de Westminster. A Gertrude se deben el panel con Juana de Arco del crucero norte, terminado en el mes de diciembre de 1910, la representación de San Edmundo en la cripta interior saludando a la ciudad de Londres (marzo 1911) y, en fin, los mosaicos de la Capilla del Sagrado Corazón en la que trabajó hasta 1913.

Gertrude Martin trabajando. Foto de 1913	La beata Juana de Arco, crucero norte, Catedral de Westminster, 1910

En la Capilla de la Virgen, a la derecha del presbiterio, el altar muestra un mosaico del Árbol de la vida. A su izquierda están María y una imagen de Londres y a su derecha aparecen San Pedro y el retrato de la Catedral. Proyectado por Robert Anning Bell, una figura destacada del Movimiento Arts and Crafts, y realizado por Gertrude Martin en 1912, el mosaico hace alusión a una amplia variedad de temas y relatos bíblicos. Entre los detalles más interesantes destaca el gran número de pájaros representados por todas partes al interior de la Capilla, que por un lado sirven de decoración, y por el otro simbolizan el momento de la Anunciación. Según el historiador Patrick Rogers, de un total de 163 pájaros, 44 son simbólicos, 18 llevan un mensaje y los demás son sólo pájaros.

Mosaico del Árbol de la vida – Catedral de Westminster, Capilla de la Virgen, 1912	Mosaico de la Virgen, Catedral de Westminster

Mientras tanto, George Bridge se había mudado a Brighton, después de ser acusado de no haber respetado los cartones del artista, y Gertrude obtuvo su primer encargo como maestra mosaiquista. Entre 1912 y 1913, realizó, también para la Catedral y al interior de la Capilla de la Virgen, un retablo y cuatro mosaicos dedicados a los profetas Daniel, Ezequiel, Jeremías e Isaías, todos dibujados por Robert Anning Bell. Además, se remonta al año 1914 el mosaico de la Anunciación, que Gertrude Martin proyectó y realizó para la Iglesia de Santa María, en Uttoxeter. En este mosaico prevalece el color azul, símbolo de virginidad.

Anunciación, Iglesia de S. María, Uttoxeter, 1914

Martin luego fue a Wilton, en 1920, para realizar una serie de mosaicos que representaban santos y un mosaico que mostraba la figura de Cristo Rey en la media cúpula principal. En 1921, volvió a la Catedral de Westminster para decorar los nichos de los balcones en ambos lados del ábside. Anning Bell siguió encargándole trabajos para la realización de paneles que representaban San Andrés de Escocia (1923) y San Patricio de Irlanda (1924) para el atrio central de la Cámara de los Lores y otros mosaicos que mostraban las figuras de San Esteban y de Rey Eduardo III que realizó en St. Stephen’s Hall (1926). Gracias a este último trabajo y a la intervención de la esposa de Winston Churchill, Martin recibió una pequeña pensión por parte de la Royal Charities. Durante el siglo XIX, con la difusión del Renacimiento Gótico, se invitaba a volver a los principios decorativos de la Edad Media y, de particular manera, a los bizantinos. El nuevo Palacio del Parlamento en Londres fue construido en estilo gótico, después de que el viejo edificio fuera destruido a causa de un incendio en 1834. La primera piedra se colocó en 1840 y las obras duraron hasta 1860. Sin embargo, sólo entre 1922 y 1924 se procedió a finalizar el esquema decorativo de la Central Lobby, trabajo que fue confiado a Anning Bell, ya conocido por sus mosaicos de la Catedral de Westminster. En los paneles que representan a San Andrés y San Patricio, la forma sigue el contorno del arco agudo y el marco está adornado con elementos fitomorfos. San Andrés, patrón de Escocia, está representado en el centro de la composición rodeado de dos santos y lleva una túnica blanca y azul; con su mano izquierda coge un bastón y en su brazo derecho hay una red, habiendo sido él un pescador. En el fondo, la cruz en forma de x hace alusión a su martirio, a los pies del santo aparece una inscripción que aclara el tema de la obra, en la parte de abajo están representados los símbolos de la cruz invertida, en el centro hay una flor, típica de Escocia, a la derecha un escudo dorado y en el centro un león.

San Andrés de Escocia, atrio central de la Cámara de los Lores

El panel que representa a San Patricio, patrón de Irlanda, se vislumbra entre dos columnas con las bases y los capiteles de oro. San Patricio también está rodeado por dos santos y en el fondo, hacia abajo, aparecen unas rocas y el mar que simbolizan el territorio irlandés. Para el palacio de Westminster Bell dibujó también los cartones que servían para realizar los mosaicos de St. Stephen’s Hall, que representaban al Rey Eduardo el Confesor, a quien se debe la primera construcción del palacio, y al Rey Eduardo III, colocados el uno frente al otro. Eduardo el Confesor está representado mientras ordena y dirige las obras de construcción del palacio y a sus lados, arrodillados, hay unos ingenieros y arquitectos con sus proyectos de construcción. Entre 1928 y 1934, Gertrude y Margaret trabajaron en la Catedral de Santa Ana, en Belfast, una imponente basílica anglicana llena de obras de arte y espléndidos mosaicos. Se construyó a principios del siglo XX en lugar de una iglesia que se remontaba al siglo XVIII. Las dos hermanas realizaron mosaicos para la cúpula del Baptisterio, en la Capilla del Espíritu Santo, en el frontón sobre las puertas, y el mural de San Patricio encima de la entrada de la misma Capilla.

Catedral de Santa Ana, Belfast	Mosaico de San Patricio, Capilla del Espíritu Santo, Catedral de Santa Ana, Belfast

El espectacular mosaico de San Patricio contiene más de 150.000 azulejos: el Santo está en el centro de la parte superior, vestido de obispo y en la mano tiene un trébol que simboliza la Trinidad, tres personas, Padre, Hijo y Espíritu Santo, un único Dios. La figura de San Patricio está relacionada con el trébol, emblema nacional irlandés, porque se dice que a través de este el Santo les explicó a los irlandeses el concepto cristiano de la Trinidad, hojeando las pequeñas hojas del trébol atado a un único tallo. La mujer a la izquierda, vendada y encadenada, representa a la Irlanda pagana; piedras y cardos puntean el paisaje y el cielo está oscuro. En la banda que tiene en sus manos leemos: “Te llamé desde las profundidades”. La otra mujer, libre y de pie, en un fondo muy iluminado, representa la Irlanda cristiana alumbrada por la luz del Evangelio. Su banda dice: “Mis ojos han visto tu salvación”. En la parte inferior, San Patricio está de pie en la proa de su embarcación, en el fondo están las montañas del Mourne donde con su llegada amanece un nuevo día, el día del Cristianismo. La cúpula del Baptisterio muestra la mano de Dios que bendice su creación, representada por los cuatro elementos clásicos: agua, tierra, aire y fuego.

Mosaico de la cúpula del Baptisterio, Catedral de Santa Ana, Belfast

El último encargo de Gertrude consistió en decorar la Capilla de la Virgen de la Iglesia de Wilton - donde ya había trabajado años antes - con un motivo que alternaba imágenes bíblicas con patrones geométricos. La Iglesia de Wilton, dedicada a San Nicolás y a Santa María, construida entre 1841 y 1844 en estilo románico con influencias bizantinas, es conocida como “iglesia a la italiana”, porque en ella se encuentran muchas referencias a las iglesias italianas.

Parte interior de San Nicolás y Santa María, Iglesia de Wilton

Mientras Gertrude estaba ocupada en este proyecto, en 1947, se rompió una pierna y transcurrió mucho tiempo en el hospital antes de terminar el trabajo en 1948-49. Tres años más tarde, en el mes de febrero de 1952, a la edad de setenta años, falleció serenamente mientras dormía en su casa de Brixton.

Westminster Cathedral, not to be confused with Westminster Abbey, is one of London's most important Catholic churches, built between 1895 and 1903 in the Neo-Romanesque style, with numerous references to Byzantine art. It sports bright and detailed mosaics, having been conceived from the beginning as a showcase for mosaic art. Few know, however, that many of the mosaics that decorate it are the work of a team of female artisans, led by an extraordinary woman.

Westminster Cathedral, exterior, London	Westminster Cathedral, interior, Lady Chapel, London

Gertrude Martin, a master mosaicist, was born into a family of Irish descent in Swindon, southwest England, and was baptized on January 18, 1882. The fourth of ten children of George Martin, an insurance broker's clerk, she spent her childhood in the London neighborhood of Croydon. Gertrude, along with her sisters Margaret and Dora, learned the art of mosaic from master George Bridge, who had a studio on Oxford Street. None of the three sisters married, perhaps because, as one scholar speculates, there were no partners available after World War I, or perhaps because they simply did not want to bind themselves in a marriage so that they could continue making mosaics. Gertrude studied mosaic art in Ravenna, Milan and Venice, and together with her sister Margaret was employed in some prestigious works.

The two sisters Gertrude and Margaret Martin at work	Portrait of Gertrude Martin (This is a formal portrait showing her holding mosaic tongs in one hand and what appears to be a piece of glass in the other.)

In 1902 George Bridge and his twenty-six mosaicists began a long period of work at Westminster Cathedral. Gertrude is credited with the panel with Joan of Arc in the north transept, completed in December 1910, followed by the depiction in the inner crypt of St. Edmund greeting London (March 1911) and then the mosaics in the Chapel of the Sacred Heart, where she worked until 1913.

Gertrude Martin at work in a photo from 1913	Blessed Joan of Arc, north transept, Westminster Cathedral, 1910

In the Chapel of Our Lady, to the right of the chancel, the altar is centered on a mosaic of the tree of life, to its left are Mary and an image of London, to its right St. Peter and an image of the cathedral. Designed by Robert Anning Bell, a leading figure in the Arts and Craft Movement, and executed by Gertrude Martin in 1912, the mosaic alludes to a wide range of biblical meanings and stories. One of the most interesting details is the presence of so many birds everywhere in the chapel. Partly they are used as decoration, partly they symbolize the Annunciation. According to historian Patrick Rogers, out of a total of 163 birds, at least 44 are symbolic, another 18 carry a message, and the rest are... just birds.

Mosaic with the Tree of Life - Westminster Cathedral, Lady Chapel, 1912	Mosaic of the Madonna, Westminster Cathedral

Meanwhile, George Bridge had moved to Brighton after complaints he received for not respecting the artist's drawings, and Gertrude got her first commission as a master mosaicist. She still executed an altarpiece in the Cathedral and four mosaics of the prophets Daniel, Ezekiel, Jeremiah and Isaiah in the Lady Chapel in 1912-13, all designed by Robert Anning Bell. From 1914 is the Annunciation in St. Mary's Church, Uttoxeter, designed and executed by Gertrude Martin, where the color blue, the symbol of virginity, dominates.

Annunciation, St. Mary's Church, Uttoxeter, 1914

She was then at Wilton in 1920 for a series of mosaics depicting saints and a mosaic of Christ the King in the main semi-dome. Back to Westminster Cathedral in 1921 to decorate the balcony niches on either side of the apse. Robert Anning Bell continued to commission work for panels depicting St. Andrew of Scotland (1923) and St. Patrick of Ireland (1924) in the central atrium of the House of Lords and St. Stephen and King Edward III in St. Stephen's Hall (1926), work for which, at the urging of Winston Churchill's wife, she was granted a small pension from the Royal Charities. During the 19th century with the spread of the Gothic Revival there was a desire for a return to decorative principles of the Middle Ages and particularly Byzantine ones. The new parliament building in London was erected in the Gothic style after the old building had been destroyed by fire in 1834. The foundation stone was laid in 1840 and work lasted until 1860. But it was not until 1922 to 1924 that the decorative scheme of the Central Lobby was completed, which was entrusted to Anning Bel, already known for his mosaic work in Westminster Cathedral. In the panels representing St. Andrew and St. Patrick, the form follows the contour of the architectural pointed arch and the frame is adorned with phytomorphic elements. St. Andrew, patron saint of Scotland, is depicted in the center of the composition, surrounded by two saints and wearing a blue and white tunic; with his left hand he grasps a staff while on his right arm he carries a net, the saint having been a fisherman. In the background the x-shaped cross alludes to his martyrdom; at the saint's feet appears the inscription that clarifies the subject of the work; in the part below are the symbols of the inverted cross, in the center a flower, typical of Scotland, and on the right a golden shield with a lion in the center.

St. Andrew of Scotland, central atrium of the House of Lords

The panel depicting St. Patrick, the patron saint of Ireland, is closed by the representation of two columns with gilded bases and capitals; St. Patrick is also surrounded by two saints; rocks and the sea appear in the background at the bottom to symbolize the Irish territory. For the Palace of Westminster Bell also drew designs for the mosaics in St. Stephen's Hall depicting King Edward the Confessor, who is credited with the first construction of the palace, and King Edward III, placed opposite each other. Edward the Confessor is depicted ordering and directing construction work on the palace, and at his sides kneeling engineers and architects with their construction plans. Between 1928 and 1934 Gertrude and Margaret worked on St. Anne's Cathedral in Belfast, an imposing Anglican basilica rich in artwork and beautiful mosaics. It was built in the early 1900s on the site of an earlier 18th-century church. The two sisters created mosaics in the dome of the Baptistery, the Chapel of the Holy Spirit, the tympanum above the doors, and the mural of St. Patrick above the entrance to the Chapel of the Holy Spirit.

St. Anne's Cathedral, Belfast	Patrick mosaic, Chapel of the Holy Spirit, St. Anne's Cathedral, Belfast

The spectacular mosaic of St. Patrick contains more than 150,000 pieces. The saint stands in the center of the upper part, dressed as a bishop and holding a shamrock, symbolizing the Trinity, three persons, Father, Son and Holy Spirit, one God. The figure of St. Patrick is linked to the shamrock, Ireland's national emblem, as the saint is said to have explained the Christian concept of the Trinity to the Irish through it, by referring to the small leaves of the clover tied to a single stem. The woman on the left, blindfolded and handcuffed, represents pagan Ireland; stones and thistles dot the landscape, and the sky is dark. The ribbon she holds reads, “From the depths I have called you.” The other woman, free and standing in a strongly lit scene, is Christian Ireland, illuminated by the light of the Gospel. Her ribbon reads, “My eyes have seen your salvation.” Below, St. Patrick stands on the prow of his ship, in the background the Mourne Mountains, where a new day, that of Christianity, dawns upon his arrival. The dome of the baptistery shows the hand of God blessing his creation, represented by the four classical elements, water, earth, air and fire.

Mosaic of the baptistery dome, St. Anne's Cathedral, Belfast

Gertrude's last commission was to decorate the Chapel of the Madonna of Wilton Church, where she had worked years earlier, with a motif alternating biblical images with geometric patterns. Wilton Church, named after St. Nicholas and St. Mary, built between 1841 and 1844 in the Romanesque style with Byzantine influences, is known as an Italianate church because of all the references there to Italian churches.

Interior of St. Nicholas and St. Mary's, Wilton Church

While Gertrude was engaged in this project, she broke her leg in 1947 and spent much time in the hospital before completing the work in 1948-49. Three years later, in February 1952, at the age of seventy, she died peacefully in her sleep at her home in Brixton.