Doris Zinkeisen
Elisabetta Uboldi

Giulia Capponi

Doris Clare Zinkeisen nasce il 31 luglio 1897 a Rosneath in Scozia. Il padre è un mercante di filati e un artista amatoriale. Doris ha una sorella più piccola di nome Anna che come lei seguirà la strada dell’arte. Nel 1909 la famiglia lascia la Scozia per trasferirsi a Londra, nel quartiere Pinner, e per quattro anni le sorelle frequentano la Harrow School of Art, vincendo anche una borsa di studio. Dal 1920 al 1930 Doris e Anna condividono uno studio a Londra dove perseguono le loro carriere di pittrici, artiste e designer teatrali. Doris è conosciuta come ritrattista e dipinge prevalentemente immagini che descrivono lo stile di vita della classe medio-alta: uno dei suoi più famosi successi è il ritratto dell’attrice Elsa Lanchester. Il suo talento viene premiato con le medaglie di bronzo, argento e oro all’esibizione artistica Paris Salon.

Nel 1922 conosce il regista James Whale, con il quale rompe il fidanzamento due anni dopo, e nel 1927 sposa il luogotenente dell’aviazione Edward Grahame Johnstone, dal quale avrà due figlie gemelle e un figlio. Oltre a dedicarsi alla pittura, si occupa anche di illustrazioni per la pubblicità e di murales per il transatlantico Queen Mary. Doris e la sorella vengono incaricate di interessarsi degli affreschi per il ristorante e night club Verandah Grill, ritraendo scene circensi e teatrali e di dedicarsi pure alla pista da ballo, ornata con tappeti e tende di velluto rosso. Durante la guerra, alcune parti del murale vengono danneggiate, ma prontamente riparate dall’autrice che decide ironicamente di dipingervi un topo. Dopo l’esperienza per la Queen Mary, le sorelle Zinkeisen vengono ingaggiate anche per abbellire gli interni della Queen Elizabeth. Nel 1929, Doris esibisce i suoi lavori alla Royal Academy of Arts e diventa membro del Royal Institute of Oil Painters.

Essendo un’artista poliedrica, Doris eccelle come stilista di costumi e disegna abiti per diverse produzioni teatrali londinesi, fino ad arrivare ai musical di Broadway. Data la sua enorme bravura, molti registi richiedono il suo lavoro per vari film tra cui The Queen’s Affair (1934), Peg of Old Drury (1935), Victoria the Great (1937), Sixty Glorious Years (1938). Durante gli anni Trenta viene incaricata di produrre alcuni poster a tema storico da esporre nelle stazioni ferroviarie. Tra i più famosi si ritrovano: Cambridge it’s quicker by Rail (1930) che ritrae la regina Elisabetta I in visita al Queen College nel 1564 e Coronation (1937) che rappresenta la locomotiva costruita nel 1831 in onore dell’incoronazione di re Guglielmo IV.

La sua opera At the theatre, dipinta per la metropolitana di Londra, non verrà mai inaugurata a causa dello scoppio della Seconda guerra mondiale. Con l’inizio del conflitto, Doris diventa volontaria della St John Ambulance Brigade, essendosi formata come infermiera durante la Grande Guerra. Quando Londra viene bombardata dall’aviazione tedesca, è in prima linea per soccorrere i feriti, ma nonostante questo non rinuncia alla sua arte e approfitta del tempo libero per dipingere i tragici eventi di cui è testimone, infatti verrà riconosciuta come artista di guerra. La War Artists’ Advisory Committee è stata fondata nel 1939 con lo scopo di raccogliere e conservare opere d’arte che ritraessero la Gran Bretagna durante il periodo bellico. Nel 1945, anno della sua chiusura, più di 5000 lavori sono stati recuperati e buona parte di essi sono esposti ancora oggi all’Imperial War Museum di Londra. Su un totale di 400 artisti le cui opere sono state accettate dalla commissione, solo 52 erano donne.

Nei giorni successivi alla liberazione del campo di concentramento di Bergen-Belsen, Doris è stata una delle poche persone inviate sul posto per dipingere e fissare sulla tela l’orrore dello sterminio nazista. Se i suoi dipinti iniziali ritraenti l’alta società erano molto colorati e vividi, la guerra andrà a rendere la sua pittura più oscura e tetra. Durante la permanenza nel lager, Doris scrive delle lettere a suo marito, esternando la sua sofferenza, l’odore e la vista della morte: «Non dimenticherò mai il trauma di Belsen. Prima di tutto c’era un fetore terrificante di tifo e la vista agghiacciante di corpi scheletrici che cercavano di scappare dalle baracche…». In un’intervista, il figlio ha dichiarato che la madre per il resto della sua vita ha avuto incubi riconducibili a quella terribile esperienza. Il contributo offerto dalle donne durante la guerra viene spesso sottovalutato: oltre a essere infermiere e occuparsi di curare i feriti e portare aiuti ai civili, le artiste, tra cui Doris Zinkeisen, sono riuscite a tramandare una visione e un’interpretazione del conflitto che non fosse solo dal punto di vista maschile. Hanno saputo usare le loro doti creative per documentare i traumatici e orribili scenari bellici.

Dopo la guerra, Doris torna a lavorare come costumista teatrale e saltuariamente organizza mostre dei suoi lavori più importanti. Nel 1948 partecipa a un evento di pittura organizzato per le Olimpiadi di Londra e nel 1953 disegna la copertina per l’edizione speciale di Everybody’s Magazine che celebra l’incoronazione di Elisabetta II. Nel 1946 è rimasta vedova e vive a Londra insieme alle due figlie, fino al trasferimento a Badingham, nel Suffolk, città dove muore il 3 gennaio 1991 all’età di 92 anni.

Doris Clare Zinkeisen est née le 31 juillet 1897 à Rosneath, en Écosse. Son père est un marchand de filés et un artiste amateur. Doris a une sœur plus jeune, Anna, qui comme elle suivra la voie de l’art. En 1909, la famille quitte l’Écosse pour s’installer à Londres, dans le quartier de Pinner, et pendant quatre ans les deux sœurs fréquentent la Harrow School of Art, où elles obtiennent aussi une bourse d’études.De 1920 à 1930, Doris et Anna partagent un atelier à Londres où elles poursuivent leurs carrières de peintres, artistes et décoratrices de théâtre. Doris est connue comme portraitiste et peint surtout des images qui décrivent le mode de vie de la classe moyenne supérieure: l’un de ses succès les plus célèbres est le portrait de l’actrice Elsa Lanchester. Son talent est récompensé par des médailles de bronze, d’argent et d’or à l’exposition artistique Paris Salon.

En 1922, elle rencontre le réalisateur James Whale, avec qui elle rompt ses fiançailles deux ans plus tard, et en 1927 elle épouse le lieutenant de l’aviation Edward Grahame Johnstone, dont elle aura deux filles jumelles et un fils.En plus de la peinture, elle s’occupe aussi d’illustrations publicitaires et de fresques murales pour le paquebot Queen Mary. Doris et sa sœur reçoivent la commande de décorer le restaurant et le night-club Verandah Grill, avec des scènes de cirque et de théâtre, ainsi que la piste de danse, ornée de tapis et de rideaux en velours rouge. Pendant la guerre, certaines parties de la fresque sont endommagées, mais rapidement réparées par l’artiste qui décide, avec ironie, d’y peindre une souris. Après l’expérience du Queen Mary, les sœurs Zinkeisen sont engagées aussi pour embellir les intérieurs du Queen Elizabeth. En 1929, Doris expose ses œuvres à la Royal Academy of Arts et devient membre du Royal Institute of Oil Painters.

Artiste polyvalente, Doris excelle aussi comme costumière et dessine des vêtements pour plusieurs productions théâtrales londoniennes, jusqu’aux comédies musicales de Broadway. Grâce à son grand talent, de nombreux réalisateurs sollicitent son travail pour divers films, parmi lesquels The Queen’s Affair (1934), Peg of Old Drury (1935), Victoria the Great (1937), Sixty Glorious Years (1938). Au cours des années 1930, elle reçoit la commande de réaliser des affiches à thème historique pour les gares. Parmi les plus célèbres, on trouve: Cambridge it’s quicker by Rail (1930), qui représente la reine Élisabeth Ire visitant le Queen College en 1564, et Coronation (1937), qui illustre la locomotive construite en 1831 en l’honneur du couronnement du roi Guillaume IV.

Son œuvre At the theatre, peinte pour le métro de Londres, ne sera jamais inaugurée à cause du déclenchement de la Seconde Guerre mondiale. Avec le début du conflit, Doris devient volontaire pour la St John Ambulance Brigade, s’étant formée comme infirmière pendant la Grande Guerre. Quand Londres est bombardée par l’aviation allemande, elle est en première ligne pour soigner les blessés, mais malgré cela, elle ne renonce pas à son art et profite de son temps libre pour peindre les événements tragiques dont elle est témoin. Elle sera en effet reconnue comme artiste de guerre. La War Artists’ Advisory Committee a été fondée en 1939 afin de collecter et de conserver des œuvres d’art représentant la Grande-Bretagne pendant la guerre. En 1945, lors de sa fermeture, plus de 5000 travaux avaient été réunis et une grande partie d’entre eux sont encore exposés aujourd’hui à l’Imperial War Museum de Londres. Sur un total de 400 artistes acceptés par la commission, seulement 52 étaient des femmes.

Dans les jours qui suivent la libération du camp de concentration de Bergen-Belsen, Doris fait partie des rares personnes envoyées sur place pour peindre et fixer sur toile l’horreur de l’extermination nazie. Alors que ses œuvres initiales représentant la haute société étaient très colorées et vives, la guerre rend sa peinture plus sombre et lugubre. Pendant son séjour dans le camp, Doris écrit des lettres à son mari, exprimant sa souffrance, l’odeur et la vue de la mort: «Je n’oublierai jamais le traumatisme de Belsen. Avant tout, il y avait une odeur terrible de typhus et la vision glaçante de corps squelettiques essayant de fuir les baraquements…». Dans une interview, son fils a déclaré que sa mère avait souffert d’horribles cauchemars liés à cette expérience pour le reste de sa vie. La contribution des femmes pendant la guerre est souvent sous-estimée: en plus d’être infirmières et de soigner les blessés ou d’apporter de l’aide aux civils, les artistes, parmi lesquelles Doris Zinkeisen, ont su transmettre une vision et une interprétation du conflit qui ne soit pas seulement masculine. Elles ont utilisé leurs dons créatifs pour documenter les scènes traumatisantes et horribles de la guerre.

Après la guerre, Doris reprend son activité de costumière théâtrale et organise de temps en temps des expositions de ses œuvres les plus importantes. En 1948, elle participe à un événement de peinture organisé pour les Jeux Olympiques de Londres et en 1953, elle dessine la couverture d’un numéro spécial du Everybody’s Magazine célébrant le couronnement d’Élisabeth II. En 1946, elle devient veuve et vit à Londres avec ses deux filles, jusqu’à son déménagement à Badingham, dans le Suffolk, ville où elle meurt le 3 janvier 1991, à l’âge de 92 ans.

Doris Clare Zinkeisen nace el 31 de julio de 1897 en Rosneath, Escocia. Su padre es un comerciante de hilos y artista aficionado. Doris tiene una hermana menor llamada Anna quien, al igual que ella, seguirá el camino del arte. En 1909, la familia deja Escocia para trasladarse a Londres, al barrio de Pinner, y durante cuatro años las hermanas asisten a la Harrow School of Art, donde incluso obtienen una beca. De 1920 a 1930 Doris y Anna comparten un estudio en Londres donde desarrollan sus carreras como pintoras, artistas y diseñadoras teatrales. Doris es conocida como retratista y pinta principalmente imágenes que describen el estilo de vida de la clase media-alta: uno de sus mayores éxitos es el retrato de la actriz Elsa Lanchester. Su talento es premiado con medallas de bronce, plata y oro en la exposición artística del Paris Salon.

En 1922 conoce al director James Whale, con quien rompe el compromiso dos años después, y en 1927 se casa con el teniente de aviación Edward Grahame Johnstone, con quien tiene dos hijas gemelas y un hijo. Además de dedicarse a la pintura, también trabaja en ilustraciones publicitarias y murales para el transatlántico Queen Mary. Doris y su hermana reciben el encargo de ocuparse de los frescos del restaurante y club nocturno Verandah Grill, donde retratan escenas circenses y teatrales, y también se encargan de la pista de baile, adornada con alfombras y cortinas de terciopelo rojo. Durante la guerra, algunas partes del mural resultan dañadas, pero son reparadas rápidamente por la propia autora, quien irónicamente decide pintar allí un ratón. Tras la experiencia en el Queen Mary, las hermanas Zinkeisen son contratadas también para embellecer los interiores del Queen Elizabeth. En 1929, Doris expone sus obras en la Royal Academy of Arts y se convierte en miembro del Royal Institute of Oil Painters.

Como artista polifacética, Doris destaca también como diseñadora de vestuario y crea trajes para diversas producciones teatrales londinenses, llegando incluso a los musicales de Broadway. Gracias a su gran talento, muchos directores solicitan su colaboración para varias películas, entre ellas The Queen’s Affair (1934), Peg of Old Drury (1935), Victoria the Great (1937) y Sixty Glorious Years (1938). Durante los años treinta recibe el encargo de crear varios carteles de temática histórica para ser exhibidos en las estaciones ferroviarias. Entre los más conocidos se encuentran: Cambridge it’s quicker by Rail (1930), que retrata a la reina Isabel I en su visita al Queen’s College en 1564, y Coronation (1937), que representa la locomotora construida en 1831 en honor a la coronación del rey Guillermo IV.

Su obra At the Theatre, pintada para el metro de Londres, nunca se inaugura debido al estallido de la Segunda Guerra Mundial. Con el inicio del conflicto, Doris se convierte en voluntaria de la St John Ambulance Brigade, ya que se ha formado como enfermera durante la Gran Guerra. Cuando Londres es bombardeada por la aviación alemana, está en primera línea socorriendo a los heridos, pero aun así no renuncia a su arte y aprovecha su tiempo libre para pintar los trágicos eventos de los que es testigo y, por ello, será reconocida como artista de guerra. El War Artists’ Advisory Committee se fundó en 1939 con el propósito de reunir y conservar obras de arte que representaran a Gran Bretaña durante el periodo bélico. En 1945, año de su disolución, más de 5000 obras fueron recuperadas y muchas de ellas aún hoy se exponen en el Imperial War Museum de Londres. De un total de 400 artistas cuyas obras fueron aceptadas por la comisión, solo 52 eran mujeres.

En los días posteriores a la liberación del campo de concentración de Bergen-Belsen, Doris fue una de las pocas personas enviadas al lugar para pintar y plasmar en el lienzo el horror del exterminio nazi. Si sus primeras obras, centradas en la alta sociedad, eran muy coloridas y vivas, la guerra vuelve su pintura más oscura y sombría. Durante su estancia en el campo, Doris escribe cartas a su esposo, expresando su sufrimiento, el olor y la visión de la muerte: «Nunca olvidaré el trauma de Belsen. Ante todo, hay un hedor terrible a tifus y la espantosa imagen de cuerpos esqueléticos que intentan escapar de las barracas…». En una entrevista, su hijo declaró que su madre, durante el resto de su vida, sufrió pesadillas relacionadas con aquella terrible experiencia. El aporte de las mujeres durante la guerra suele ser subestimado: además de ser enfermeras y ocuparse de curar a los heridos y ayudar a los civiles, las artistas, entre ellas Doris Zinkeisen, lograron transmitir una visión e interpretación del conflicto que no era únicamente desde el punto de vista masculino. Supieron usar su talento creativo para documentar los escenarios bélicos más traumáticos y horribles.

Después de la guerra, Doris vuelve a trabajar como diseñadora de vestuario teatral y ocasionalmente organiza exposiciones de sus obras más importantes. En 1948 participa en un evento de pintura organizado para los Juegos Olímpicos de Londres y en 1953 diseña la portada de la edición especial de Everybody’s Magazine que celebra la coronación de Isabel II. En 1946 se queda viuda y vive en Londres con sus dos hijas, hasta que se traslada a Badingham, en Suffolk, ciudad donde muere el 3 de enero de 1991 a los 92 años.

Doris Clare Zinkeisen was born on July 31, 1897, in Rosneath, Scotland. Her father was a yarn merchant and amateur artist. Doris had a younger sister named Anna who like her would follow the path of art. In 1909 the family left Scotland and moved to the Pinner district of London, and for four years the sisters attended Harrow School of Art, even winning a scholarship. From 1920 to 1930 Doris and Anna shared a studio in London where they pursued their careers as painters, artists and theater designers. Doris was known as a portrait painter and predominantly painted images depicting the lifestyle of the upper-middle class. One of her most famous achievements is a portrait of the actress Elsa Lanchester. Her talent was rewarded with bronze, silver, and gold medals at the Paris Salon art exhibition.

In 1922 she met director James Whale, with whom she broke off her engagement two years later, and in 1927 she married Air Force lieutenant Edward Grahame Johnstone, by whom she would have twin daughters and a son. In addition to her painting, she also did illustrations for advertising and murals for the Queen Mary ocean liner. Doris and her sister were commissioned to take an interest in the murals for the Verandah Grill restaurant and nightclub, portraying circus and theater scenes, and to devote themselves as well to the dance floor, adorned with red velvet carpets and curtains. During the war, parts of the mural were damaged, but promptly repaired by the author, who ironically decided to paint a mouse on it. After their experience with the Queen Mary, the Zinkeisen sisters were also hired to beautify the interior of the ship Queen Elizabeth. In 1929, Doris exhibited her work at the Royal Academy of Arts and became a member of the Royal Institute of Oil Painters.

Being a multifaceted artist, Doris excelled as a costume designer and designed clothes for several London theater productions, up to and including Broadway musicals. Given her enormous skill, many directors requested her work for various films including The Queen's Affair (1934), Peg of Old Drury (1935), Victoria the Great (1937), Sixty Glorious Years (1938). During the 1930s she was commissioned to produce a number of historically themed posters to be displayed at railway stations. Among the most famous are Cambridge: It's Quicker by Rail (1930) depicting Queen Elizabeth I visiting Queen College in 1564 and Coronation (1937) depicting the locomotive built in 1831 in honor of King William IV's coronation.

Her work At the theater, painted for the London Underground, would never be inaugurated due to the outbreak of World War II. With the onset of the conflict, Doris became a volunteer with the St John Ambulance Brigade, having trained as a nurse during the Great War. When London was bombed by the German air force, she was on the front lines to help the wounded, but despite this she did not give up her art and took advantage of her free time to paint the tragic events she witnessed. She was recognized as a war artist. The War Artists' Advisory Committee was founded in 1939 for the purpose of collecting and preserving artwork depicting Britain during wartime. By 1945, the year of its closure, more than 5,000 works had been recovered, and many of them are still on display today at the Imperial War Museum in London. Out of a total of 400 artists whose works were accepted by the commission, only 52 were women.

In the days following the liberation of the Bergen-Belsen concentration camp, Doris was one of the few people sent to the site to paint and fix on canvas the horror of Nazi extermination. While her initial paintings portraying high society were very colorful and vivid, the war would go on to make her painting darker and gloomier. While in the prison camp, Doris wrote letters to her husband, externalizing her suffering, and the smell and sight of death, "I will never forget the trauma of Belsen. First of all there was a terrifying stench of typhus and the chilling sight of skeletal bodies trying to escape from the barracks...." In an interview, her son said that his mother, for the rest of her life, had nightmares traceable to that terrible experience. The contribution made by women during the war is often underestimated. In addition to being nurses and taking care of the wounded and bringing aid to civilians, women artists, including Doris Zinkeisen, managed to pass on a vision and interpretation of the conflict that was not only from a male perspective. They were able to use their creative talents to document the traumatic and horrific wartime scenarios.

After the war, Doris returned to work as a theater costume designer and occasionally organized exhibitions of her most important work. In 1948 she participated in a painting event organized for the London Olympics, and in 1953 she designed the cover for a special edition of Everybody's Magazine celebrating the coronation of Elizabeth II. In 1946 she was widowed and lived in London with her two daughters until moving to Badingham, Suffolk, the town where she died on January 3, 1991, at the age of 92.