Sophie Taeuber Arp
Livia Capasso

Daniela Godel

La storia ricorda Sophie Taeuber come moglie di un grande artista, Hans Arp, come pittrice e creatrice di marionette, ma dimentica che fu artista a tutto tondo: scultrice, designer di mobili e di interni, designer di tessuti, coreografa, ballerina e architetta, progettista tra l’altro di una casa che influenzò Le Corbusier. Pur avendo vissuto la tragedia di due conflitti mondiali, ha prodotto opere in cui trionfano la gioia e il colore, tanto da essere definita dai critici «un'artista che ha portato gioia al dada». Le sue opere sono "astrazioni gioiose", che sfidano le convenzioni consolidate dell'arte spostando e muovendo in modo apparentemente casuale forme e colori, in una sorta di “jazz visivo".

Portatrice di vaso, 1916 - Sophie Taeuber	Composizione di cerchi e angoli sovrapposti, 1930 - Sophie Taeuber

Artista eclettica, non faceva distinzione tra l’Arte con la A maiuscola e le arti applicate: ha creato mobili e vetrate colorate, sculture e marionette in legno, tessuti e abiti, ceramiche e tappeti, poster e cuscini, carta da parati e lampade, borse ricamate e gioielli. Minimo comune denominatore una vitalità e una vivacità tali che le sue forme sembrano danzare. La rigidità delle figure geometriche contrasta con la scioltezza della composizione e l’emozione dei colori, col risultato che cerchi, quadrati, linee ondulate danzano davanti agli occhi di chi le guarda. Sophie Taeuber nacque il 19 gennaio del 1889 a Davos in Svizzera, dove i suoi genitori gestivano una farmacia; il padre morì di tubercolosi quando lei aveva due anni e la famiglia si trasferì allora a Trogen, sempre in Svizzera, dove sua madre aprì una pensione; Sophie, vivendo in un ambiente culturalmente aperto, poté scoprire presto la sua inclinazione artistica. Studiò disegno tessile a St. Gallen, poi ad Amburgo e a Monaco, ma la prima maestra fu sua madre che le insegnò a cucire. Tornò in Svizzera nel 1914 durante la Prima guerra mondiale. Frequentò la Scuola di danza di Laban a Zurigo e si esibì al Festival del Sole ad Ascona. Rudolf Laban perseguiva la liberazione del corpo attraverso il movimento e Sophie ne afferrò immediatamente la portata, trasferendo il suo interesse per i movimenti del corpo nelle sue opere, comprendendo che non vi è soluzione di continuità tra le arti: una coreografia, un passo di danza, un tessuto, un dipinto si relazionano tra di loro per profonde analogie. In una mostra alla Galleria Tanner incontrò quello che sarebbe diventato suo marito, l'artista Hans Arp, detto Jean, che si era trasferito a Zurigo per evitare, come fecero altri artisti e intellettuali del tempo, di essere arruolato nell'esercito tedesco e mandato in guerra. I due si influenzarono a vicenda, producendo opere a quattro mani, come i Duo-collages. Insieme si associarono al movimento Dada, nato a Zurigo nel 1916. Firmataria del Manifesto Dada, Sophie si esibiva spesso al famoso Cabaret Voltaire, centro di aggregazione del gruppo dadaista; prese parte a spettacoli come ballerina, e disegnò burattini, costumi e scenografie.

Costumi per una performance al Cabaret Voltaire, 1916 - Sophie Tauber	Burattini: Angela (sin.) Dr. Komplex (dex), 1918 – Sophie Taeuber

Il fenomeno Dada al Cabaret Voltaire fu un fenomeno internazionale, durato solo alcuni mesi, ma lasciò segni indelebili. Artisti e artiste infatti si spostarono a Parigi e a Berlino e nella stessa Zurigo, alla Galerie Dada, alla cui inaugurazione, nel 1917, Sophie danzò indossando una maschera disegnata da Marcel Janco, mentre Hugo Ball recitava le sue poesie.

Fotografia di Sophie Taeuber che balla con una maschera e un costume alla Galerie Dada nel 1917

Unendo l’interesse per il nascente movimento costruttivista al design di tessuti, Sophie iniziò a realizzare opere tessili e dipinti geometrici non figurativi che definiva “concreti”, studiate composizioni di cerchi, quadrati, linee diagonali e altre forme.

Verticale-Orizzontale-Composizione, 1916 (sin)– Composizione, 1931 (dex) Sophie Taeuber

Dal 1916 al 1929 fu incaricata di insegnare disegno tessile alla Zürich Kunstgewerbeschule (ora Università delle Arti di Zurigo), impiego che le consentì di mantenere sé stessa e il marito. Le sue opere tessili e grafiche di questi anni, con la loro pura astrazione geometrica e il ritmo derivato dalla interazione tra colore, forma e movimento, sono tra i primi lavori del nascente costruttivismo.

Carta da parato (sin) - Cuscino (dex), 1920 - Sophie Taeuber	Lavoro semestrale (sin) - Ritratto in legno di Jean Arp, 1918 (dex) - Sophie Taeuber

Nel 1926, col marito, si trasferì a Strasburgo, dove presero entrambi la cittadinanza francese; lì Sophie ricevette numerose commissioni per progetti di interior design; è a lei che i fratelli Horn assegnarono l’incarico di decorare il Café de l’Aubette, un interno totalmente costruttivista, un’impresa in cui generosamente si farà affiancare da Theo van Doesburg, il quale se ne prenderà i meriti, e dal marito. I tre artisti crearono scenografie per un progetto che si sviluppa su quattro livelli e comprende una caffetteria, un ristorante, una brasserie, una sala da tè, un cinema, una sala da ballo, un cabaret e una sala da biliardo. A Sophie si devono l'Aubette-bar con la sala da tè Five-O'Clock, la Sala del Biliardo, il Foyer-bar, il Pianerottolo e la Scalone. Per l'Aubette-bar, Sophie disegna quadrati e rettangoli che ricoprono l'intera superficie di colori prevalentemente caldi, punteggiati da zone di colori freddi.

L’Aubette-bar, 1926 - Sophie Taeuber	Arazzo per la sala da tè Aubette, 1928 - Sophie Taeuber

Nel 1927 scrisse insieme a Blanche Gauchet un manuale sull’arte tessile, intitolato Welly Lowell. Nel 1928 si trasferì col marito a Clamart, ai margini della foresta di Meudon, in una casa-atelier, progettata da Sophie stessa, una casa in pietra che anticipava le costruzioni di Le Corbusier.

La casa di Sophie Taeuber e Hans Arp a Meudon

Nel 1930 entrò nel gruppo Cercle e Carré, leader dell'arte non figurativa, confluito l’anno successivo in Abstraction-Creátion. In questi anni esplorava la forma del cerchio che rappresentava la metafora cosmica, la forma che contiene tutte le altre, e fu la prima artista a utilizzare i pois.

Dynamic Circles, 1934, Sophie Taeuber

Fondò e diresse per qualche anno la rivista Plastique, che si proponeva di mettere in contatto l’arte europea con quella americana e il cui numero uno fu dedicato a celebrare Kazimir Malevič, da poco scomparso. La sua cerchia di amici comprendeva Sonia e Robert Delaunay, Wassily Kandinsky, Joan Miró, Marcel Duchamp. Fece anche parte dell'Allianz, un'unione di pittori svizzeri. Prima dell'occupazione nazista Taeuber e Arp fuggirono da Parigi e si trasferirono a Grasse, nella Francia di Vichy, dove crearono una colonia artistica. Alla fine del 1942 ripararono in Svizzera. La notte del 13 gennaio 1943, Sophie, che aveva perso l'ultimo tram per tornare a casa, dormì a Zurigo, nella casa di Max Bill. Morì lì per avvelenamento accidentale da monossido di carbonio causato dal malfunzionamento di una stufa, a cinquantatré anni. Wassily Kandinsky disse: «Sophie Taeuber-Arp si esprimeva, soprattutto negli ultimi anni della sua vita, utilizzando quasi esclusivamente le forme più semplici, le forme geometriche, invitando a un linguaggio che spesso era solo un sussurro; ma spesso anche il sussurro è più espressivo, più convincente, più suadente, della voce alta che qua e là si lascia esplodere».Taeuber-Arp è stata l'unica donna a essere ritratta nell'ottava serie di banconote svizzere, figurando su quella da cinquanta franchi in corso dal 1995 al 2016.

Ritratto di Sophie Taeuber sulla banconota svizzera da cinquanta franchi.

Il 19 gennaio 2016, Google ha creato un doodle per commemorare il suo 127esimo compleanno.

19 gennaio 2016, Doodle di Google per Taeuber-Arp

Molti musei in tutto il mondo hanno le sue opere nelle loro collezioni, ma la sua considerazione è rimasta per parecchi anni inferiore a quella del suo più famoso marito. Iniziò a ottenere un riconoscimento sostanziale solo dopo la Seconda guerra mondiale e il suo lavoro è ora generalmente accettato ai primi posti dell’astrattismo. Nel 1943 fu inclusa nella mostra di Peggy Guggenheim Exhibition by 31 Women alla galleria Art of This Century di New York. Una pietra miliare importante fu la mostra del suo lavoro a Documenta 1 nel 1955, la prima grande rassegna di arte contemporanea nella Germania Ovest. Nel 1981 il MoMA di New York ha allestito una retrospettiva del suo lavoro che successivamente è stata esposta al Museum of Contemporary Art di Chicago, al Museum of Fine Arts di Houston e al Musée d'art contemporain di Montréal. Una retrospettiva itinerante delle sue opere è partita dalla Svizzera nel marzo 2021 al Kunstmuseum Basel, per poi passare alla Tate Modern e poi al MoMA. Con oltre quattrocento pezzi è stata la più completa e la sua prima grande mostra. Alla Biennale 2022 è stata esposta una sua piccola borsa in stoffa con ricami di perline di vetro a formare motivi geometrici che rimandano alle composizioni pittoriche dell’artista.

Borsetta in stoffa creata da Sophie Taeuber ed esposta alla Biennale 2022

Con lei la tappezzeria diventa danza e la danza architettura.

L’histoire se souvient de Sophie Taeuber comme de l’épouse d’un grand artiste, Hans Arp, comme d’une peintre et créatrice de marionnettes, mais elle oublie qu’elle fut une artiste à part entière : sculptrice, designer de mobilier et d’intérieur, créatrice de textiles, chorégraphe, danseuse et architecte – elle conçut notamment une maison qui influença Le Corbusier. Bien qu’elle ait vécu les tragédies des deux guerres mondiales, ses œuvres débordent de joie et de couleur, au point que les critiques la qualifient d’« artiste qui a apporté la joie au dadaïsme ». Ses œuvres sont de véritables « abstractions joyeuses », défiant les conventions artistiques établies par le déplacement apparemment aléatoire de formes et de couleurs, dans une sorte de « azz visuel» 

Porteuse de vase, 1916, 1916 - Sophie Taeuber	Composition de cercles et angles superposés, 1930 1930 - Sophie Taeuber

Artiste éclectique, elle ne faisait pas de distinction entre l’Art avec un grand A et les arts appliqués : elle a créé des meubles et des vitraux colorés, des sculptures et marionnettes en bois, des tissus et vêtements, des céramiques et tapis, des affiches et coussins, du papier peint et des lampes, des sacs brodés et des bijoux. Le dénominateur commun : une vitalité et une vivacité telles que ses formes semblent danser. La rigidité des figures géométriques contraste avec la fluidité de la composition et l’émotion des couleurs, si bien que cercles, carrés, lignes ondulées dansent sous les yeux du spectateur. Sophie Taeuber naît le 19 janvier 1889 à Davos, en Suisse, où ses parents tenaient une pharmacie. Son père meurt de la tuberculose alors qu’elle n’a que deux ans, et la famille s’installe à Trogen, toujours en Suisse, où sa mère ouvre une pension. Élevée dans un environnement culturellement ouvert, Sophie découvre très tôt sa vocation artistique. Elle étudie le dessin textile à Saint-Gall, puis à Hambourg et Munich, mais sa première maîtresse fut sa mère, qui lui apprend la couture. En 1914, pendant la Première Guerre mondiale, elle rentre en Suisse. Elle fréquente l’école de danse de Rudolf Laban à Zurich et se produit au Festival du Soleil à Ascona. Laban prônait la libération du corps par le mouvement, et Sophie saisit aussitôt la portée de cette idée, transposant son intérêt pour le mouvement corporel dans ses œuvres : elle comprend qu’il n’existe pas de frontière entre les arts – chorégraphie, pas de danse, tissu, peinture s’articulent entre eux par de profondes analogies. C’est lors d’une exposition à la galerie Tanner qu’elle rencontre celui qui deviendra son mari, l’artiste Hans (Jean) Arp, réfugié à Zurich comme beaucoup d’autres artistes et intellectuels de l’époque pour échapper à l’armée allemande. Ils s’influencent mutuellement, créent ensemble des œuvres à quatre mains comme les Duo-collages. Tous deux rejoignent le mouvement Dada, né à Zurich en 1916. Signataire du Manifeste Dada, Sophie se produit souvent au célèbre Cabaret Voltaire, centre de rencontre du groupe dadaïste ; elle y danse, conçoit des marionnettes, des costumes et des décors.

Costumes pour une performance au Cabaret Voltaire, 1916 - Sophie Tauber	Marionnettes : Angela (gauche) Dr. Komplex (droite), 1918 – Sophie Taeuber

Le phénomène Dada au Cabaret Voltaire est de courte durée – quelques mois – mais marque profondément l’histoire de l’art. Les artistes se déplacent ensuite à Paris, Berlin, ou restent à Zurich, où naît la Galerie Dada. Lors de son inauguration en 1917, Sophie danse masquée – le masque est une création de Marcel Janco – pendant qu’Hugo Ball récite ses poèmes.

Sophie Taeuber dansant avec masque et costume à la Galerie Dada, 1917

Mêlant son intérêt pour le constructivisme naissant au design textile, Sophie commence à réaliser des œuvres textiles et des peintures géométriques non figuratives qu’elle qualifie de «concrètes»: compositions rigoureuses de cercles, carrés, lignes diagonales et autres formes.

Composition verticale-horizontale, 1916 (gauche) – Composition, 1931 (droite) Sophie Taeuber

De 1916 à 1929, elle enseigne le dessin textile à la Kunstgewerbeschule de Zurich (aujourd’hui Université des Arts de Zurich), un poste qui lui permet de subvenir à ses besoins et à ceux de son mari. Ses œuvres textiles et graphiques de cette période, marquées par une abstraction géométrique pure et un rythme né de l’interaction entre couleur, forme et mouvement, comptent parmi les premières du constructivisme naissant.

Papier peint (gauche) – Coussin (droite), 1920 - Sophie Taeuber	Projet de semestre (gauche) – Portrait en bois de Jean Arp, 1918 (droite) - Sophie Taeuber

En 1926, Sophie et Hans s’installent à Strasbourg, où ils obtiennent la nationalité française. Elle y reçoit de nombreuses commandes pour des projets de design d’intérieur. Les frères Horn lui confient la décoration du Café de l’Aubette, un espace résolument constructiviste. Généreusement, elle y associe Theo van Doesburg, qui en revendiquera cependant le mérite, ainsi que son mari. Les trois artistes conçoivent les décors d’un complexe sur quatre niveaux comprenant café, restaurant, brasserie, salon de thé, cinéma, salle de bal, cabaret et salle de billard. Sophie est responsable notamment du bar de l’Aubette avec son salon Five-O’Clock, de la salle de billard, du foyer-bar, du palier et de l’escalier monumental. Pour l’Aubette-bar, elle compose une surface entièrement recouverte de carrés et rectangles dans des tons chauds, ponctués de touches de couleurs froides.

L’Aubette-bar, 1926 - Sophie Taeuber	Tapisserie pour le salon de thé de l’Aubette, 1928 - Sophie Taeuber

En 1927, elle coécrit avec Blanche Gauchet un manuel sur l’art textile intitulé Welly Lowell. En 1928, le couple emménage à Clamart, en lisière de la forêt de Meudon, dans une maison-atelier conçue par Sophie elle-même, une bâtisse en pierre annonciatrice des constructions de Le Corbusier.

Maison de Sophie Taeuber et Hans Arp à Meudon

En 1930, elle rejoint le groupe Cercle et Carré, fer de lance de l’art non figuratif, qui fusionne l’année suivante avec Abstraction-Création. Dans ces années-là, elle explore la forme du cercle comme métaphore cosmique, forme qui contient toutes les autres. Elle est aussi la première artiste à utiliser les pois.

Cercles dynamiques, 1934, Sophie Taeuber

Elle fonde et dirige pendant plusieurs années la revue Plastique, visant à relier l’art européen à l’art américain ; le premier numéro rend hommage à Kazimir Malevitch, récemment disparu. Parmi ses amis proches, on compte Sonia et Robert Delaunay, Wassily Kandinsky, Joan Miró, Marcel Duchamp. Elle fait aussi partie du groupe Allianz, union de peintres suisses. Avant l’occupation nazie, Sophie et Hans fuient Paris pour Grasse, en zone libre, où ils fondent une colonie artistique. Fin 1942, ils se réfugient en Suisse. Dans la nuit du 13 janvier 1943, Sophie, ayant manqué le dernier tram, passe la nuit à Zurich chez Max Bill. Elle meurt d’une intoxication accidentelle au monoxyde de carbone due à un poêle défectueux. Elle avait cinquante-trois ans. Wassily Kandinsky a dit : « Sophie Taeuber-Arp s’exprimait, surtout dans les dernières années de sa vie, en utilisant presque exclusivement les formes les plus simples, les formes géométriques, invitant à un langage qui souvent n’était qu’un murmure ; mais bien souvent, le murmure est plus expressif, plus convaincant, plus séduisant qu’une voix forte qui éclate ici ou là. » Taeuber-Arp est la seule femme à avoir figuré sur la huitième série de billets suisses, apparaissant sur le billet de cinquante francs en circulation de 1995 à 2016.

Portrait de Sophie Taeuber sur le billet suisse de cinquante francs

Le 19 janvier 2016, Google crée un Doodle pour célébrer son 127e anniversaire.

Doodle Google pour Taeuber-Arp, 19 janvier 2016

De nombreux musées dans le monde conservent ses œuvres dans leurs collections, mais elle est longtemps restée dans l’ombre de son mari plus célèbre. Ce n’est qu’après la Seconde Guerre mondiale qu’elle commence à être réellement reconnue, son travail étant aujourd’hui largement considéré comme central dans l’abstraction. En 1943, elle est incluse dans l’exposition Exhibition by 31 Women organisée par Peggy Guggenheim à la galerie Art of This Century de New York. Une étape importante est la présentation de son œuvre à Documenta 1 en 1955, première grande exposition d’art contemporain en Allemagne de l’Ouest. En 1981, le MoMA de New York consacre une rétrospective à son œuvre, présentée ensuite au Museum of Contemporary Art de Chicago, au Museum of Fine Arts de Houston et au Musée d’art contemporain de Montréal. Une exposition itinérante, lancée en mars 2021 au Kunstmuseum Basel, est ensuite accueillie à la Tate Modern, puis au MoMA. Avec plus de 400 pièces, elle constitue la rétrospective la plus complète jamais réalisée sur son œuvre. À la Biennale de 2022, une petite bourse en tissu, brodée de perles de verre dessinant des motifs géométriques évoquant ses compositions picturales, est exposée.

Petite bourse en tissu de Sophie Taeuber, exposée à la Biennale 2022

Avec elle, la tapisserie devient danse, et la danse architecture.

History remembers Sophie Taeuber as the wife of a great artist, Hans Arp, as a painter and creator of puppets, but forgets that she was a well-rounded artist: sculptor, furniture and interior designer, textile designer, choreographer, dancer and architect, and designer, among other things, of a house that influenced Le Corbusier. Although she lived through the tragedy of two world wars, she produced works in which joy and color triumph, so much so that critics called her "an artist who brought joy to dada." Her works are "joyful abstractions" that defy the established conventions of art by seemingly randomly shifting and moving shapes and colors in a kind of "visual jazz." 

Vase Bearer, 1916, 1916 - Sophie Taeuber	Composition of overlapping circles and angles, 1930, Sophie Taeuber

An eclectic artist, she made no distinction between Art with a capital A and the applied arts. She created furniture and stained glass, wooden sculptures and puppets, textiles and clothing, ceramics and rugs, posters and pillows, wallpaper and lamps, embroidered bags and jewelry. The lowest common denominator is such vitality and liveliness that her forms seem to dance. The rigidity of the geometric figures contrasts with the looseness of the composition and the excitement of the colors, with the result that circles, squares, and wavy lines dance before the eyes of the beholder. Sophie Taeuber was born on Jan. 19, 1889, in Davos, Switzerland, where her parents ran a pharmacy. Her father died of tuberculosis when she was two years old, and the family then moved to Trogen, also in Switzerland, where her mother opened a boarding house. Sophie, living in a culturally open environment, was able to discover her artistic inclination early on. She studied textile design in St. Gallen, then in Hamburg and Munich, but her first teacher was her mother, who taught her to sew. She returned to Switzerland in 1914 during World War I. She attended Laban's School of Dance in Zurich and performed at the Festival del Sole in Ascona. Rudolf Laban pursued the liberation of the body through movement, and Sophie immediately grasped its significance, transferring her interest in body movements into her works, understanding that there is no seamlessness between the arts - a choreography, a dance step, a fabric, a painting relate to each other because of profound similarities. At an exhibition at the Tanner Gallery she met what would become her husband, the artist Hans Arp, known as Jean, who had moved to Zurich to avoid, as other artists and intellectuals of the time did, being drafted into the German army and sent to war. The two influenced each other, producing four-handed works such as the Duo-collages. Together they became associated with the Dada movement, which was born in Zurich in 1916. A signatory of the Dada Manifesto, Sophie often performed at the famous Cabaret Voltaire, the Dadaist group's center of gathering. She took part in shows as a dancer, and designed puppets, costumes and sets.

Costumes for a performance at Cabaret Voltaire, 1916 - Sophie Tauber	Puppets: Angela (left) Dr. Komplex (dex), 1918 – Sophie Taeuber

The Dada phenomenon at Cabaret Voltaire was an international phenomenon, lasting only a few months, but it left indelible marks. Artists (male and female) moved on to Paris and Berlin and to Zurich itself, to the Galerie Dada, at whose opening in 1917 Sophie danced wearing a mask designed by Marcel Janco, while Hugo Ball recited his poems.

Photograph of Sophie Taeuber dancing in a mask and costume at the Galerie Dada in 1917

Combining her interest in the nascent Constructivist movement with textile design, Sophie began making textile works and non-figurative geometric paintings that she called "concrete," studied compositions of circles, squares, diagonal lines and other shapes.

Vertical-Horizontal-Composition, 1916 (sin)- Composition, 1931 (dex), Sophie Taeuber

From 1916 to 1929 she was assigned to teach textile design at the Zürich Kunstgewerbeschule (now Zurich University of the Arts), employment that enabled her to support herself and her husband. Her textile and graphic works of these years, with their pure geometric abstraction and rhythm derived from the interplay of color, form and movement, are among the earliest works of the emerging constructivism.

Wallpaper (left) - Cushion (right), 1920 - Sophie Taeuber	Half-year work (left) - Wood portrait of Jean Arp, 1918 (right) - Sophie Taeuber

In 1926, with her husband, she moved to Strasbourg, where they both took French citizenship. There Sophie received numerous commissions for interior design projects. It was to her that the Horn brothers assigned the task of decorating the Café de l'Aubette, a totally constructivist interior, an undertaking in which she generously joined Theo van Doesburg, who took credit for it, and her husband. The three artists created sets for a project that spanned four levels and included a cafeteria, restaurant, brasserie, tea room, cinema, dance hall, cabaret, and billiard room. Sophie is responsible for the Aubette-bar with Five-O'Clock Tea Room, Billiard Room, Foyer-bar, Landing, and Staircase. For the Aubette-bar, Sophie drew squares and rectangles covering the entire surface in predominantly warm colors, punctuated by areas of cool colors.

The Aubette-bar, 1926 - Sophie Taeuber	Tapestry for the Aubette tea room, 1928 - Sophie Taeuber

In 1927 she and Blanche Gauchet wrote a manual on textile art, entitled Welly Lowell. In 1928 she moved with her husband to Clamart, on the edge of the Meudon forest, to a house-atelier, designed by Sophie herself, a stone house that anticipated Le Corbusier's constructions.

Sophie Taeuber and Hans Arp's house in Meudon.

In 1930 she joined the Cercle e Carré group, a leader in non-figurative art, which merged the following year into Abstraction-Creátion. During these years she explored the form of the circle, which represented the cosmic metaphor, the form that contains all others, and was the first artist to use polka dots.

Dynamic Circles, 1934, Sophie Taeuber

She founded and directed for a few years the magazine Plastique, which aimed to connect European and American art and whose first issue was dedicated to celebrating Kazimir Malevič, who had recently passed away. Her circle of friends included Sonia and Robert Delaunay, Wassily Kandinsky, Joan Miró, and Marcel Duchamp. She was also a member of the Allianz, a union of Swiss painters. Before the Nazi occupation Taeuber and Arp fled Paris and moved to Grasse in Vichy France, where they established an art colony. At the end of 1942 they moved to Switzerland. On the night of January 13, 1943, Sophie, who had missed the last streetcar home, slept in Max Bill's house in Zurich. She died there from accidental carbon monoxide poisoning caused by a malfunctioning stove, at the age of fifty-three. Wassily Kandinsky said, "Sophie Taeuber-Arp expressed herself, especially in the last years of her life, using almost exclusively the simplest forms, the geometric shapes, inviting a language that was often only a whisper; but often even the whisper is more expressive, more convincing, more persuasive, than the loud voice that here and there is allowed to burst out." Taeuber-Arp was the only woman to be portrayed on the eighth series of Swiss banknotes, appearing on the fifty-franc banknote that ran from 1995 to 2016.

Portrait of Sophie Taeuber on the Swiss fifty-franc banknote.

On January 19, 2016, Google created a doodle to commemorate her 127th birthday.

Jan. 19, 2016, Google Doodle for Taeuber-Arp.

Many museums around the world have her works in their collections, but her consideration remained lower than that of her more famous husband for several years. She began to gain substantial recognition only after World War II, and her work is now generally accepted at the forefront of abstractionism. In 1943 she was included in the Peggy Guggenheim Exhibition by 31 Women at the Art of This Century gallery in New York. An important milestone was the exhibition of her work at Documenta 1 in 1955, the first major exhibition of contemporary art in West Germany. In 1981 MoMA in New York mounted a retrospective of her work that was subsequently shown at the Museum of Contemporary Art in Chicago, the Museum of Fine Arts in Houston, and the Musée d'art contemporain in Montréal. A traveling retrospective of her work started in Switzerland in March 2021 at Kunstmuseum Basel, then moved on to Tate Modern and then MoMA. With over four hundred pieces it was the most comprehensive and her first major exhibition. On display at the 2022 Biennial was one of her small cloth handbags with embroidered glass beads forming geometric patterns that hark back to the artist's pictorial compositions.

abric handbag created by Sophie Taeuber and exhibited at Biennale 2022.

With her, upholstery becomes dance and dance becomes architecture.