Cicely Mary Barker
Sveva Fattori

Marika Banci

Cicely Mary Barker nasce a West Croydo, nel Surrey, nel 1895. Affetta da epilessia, malattia che scomparirà al termine della Seconda guerra mondiale, trascorre l’infanzia nella sua casa natale, circondata dall’affetto dei genitori e della sorella maggiore. Fin da bambina dimostra di avere uno spiccato senso artistico e una propensione all’arte che suo padre, intagliatore professionista, incoraggerà fortemente. Nel 1908 il signor Barker iscriverà la figlia alla Croydon School of Art, pagando per lei un corso per corrispondenza che Cicely seguirà fino al 1919. Il 1911 fu un anno particolarmente fortunato per l’artista. A soli sedici anni, vinse il secondo premio nella sezione manifesti del concorso artistico della Croydon Art Society. Poco dopo divenne il più giovane membro permanente del comitato della stessa società dove, successivamente, svolse la professione di insegnante. Nello stesso anno avvenne il suo debutto artistico: quattro dei suoi disegni vennero acquistati dalla Raphael Tuck & Sons che li pubblicò come cartoline. Da quel momento, Cicely riuscirà a fare della sua arte una professione, spaziando tra lavori spiccatamente commerciali (biglietti d’auguri, disegni per riviste e cartoline) e libri illustrati. Durante il perido della maturità l’artista viaggiò moltissimo, intraprendendo numerosi viaggi di studio al fine di affinare la sua pittura e accrescere le competenze artistiche. Dopo la morte della sorella, avvenuta nel 1954 a causa di un infarto, Cicely dedicò gran parte del suo tempo alla cura della madre, tralasciando la propria attività. Ciononostante, Barker riuscì comunque a portare a compimento i suoi lavori pittorici ed editoriali.

Flower Fairies: tra fiaba e realtà

Negli anni della fanciullezza, Cicely, costretta a casa per via della salute cagionevole, trova conforto nei libri illustrati per l'infanzia. Tra tutti, si appassiona in particolar modo ai testi di Kate Greenway e Randolph Caldecott, autori che influenzeranno intensamente la sua formazione. L’ambiente domestico, nel quale si forma e cresce, resterà negli anni successivi una grande fonte di ispirazione. Nel giardino della casa di Waldron, dove la famiglia Barker si trasferirà nel 1924, l’artista creerà il suo studio d’arte personale mentre sua sorella Dorothy adibirà una stanza sul retro dell'abitazione ad asilo nido. Saranno proprio bambine e bambini dell’asilo a fornire a Cicely il modello per le sue fate dei fiori. Ispirandosi alla scuola Preraffaelita, di cui apprezza particolarmente il realismo e la pittura di rarefatta eleganza, l’artista ritrarrà elementi presi dal vero proiettandoli in una dimensione fiabesca. Le sue fate floreali sono appunto la concretizzazione di questa perenne tensione tra fiaba e realtà: il linguaggio artistico di Barker raccorda senza fratture la botanica (fiori e piante sono frutto di una meticolosa ricerca scientifica, per la quale si avvalse anche dell’aiuto del personale dei Kew Gardens) alla fantasia del popolo dei boschi, nato dalla conciliazione tra gli elementi reali (i visi dei bambini e delle bambine che frequentavano l’asilo della sorella) e la finzione della loro resa pittorica. Afferma Cicely: «lasciatemi dire chiaramente che ho dipinto tutte le piante e i fiori con molta attenzione, partendo dall’osservazione delle piante e dei fiori veri; ma le fate e tutto ciò che le circonda sono solo finzione».

La fata della parsimonia, 1934

La sua espressione artistica, velata dalla stessa atmosfera infantile in cui vivrà gran parte della sua esistenza, è fortemente radicata al sentire e alle suggestioni del tempo. Nel periodo immediatamente successivo alla Prima guerra mondiale, anche a seguito della pubblicazione di The Coming of the Fairies di Sir Arthur Conan Doyle, dell’opera fiabesca di I. R. Outhwaite e soprattutto di Peter Pan di J. M. Barrie, le fate diventeranno un tema e personaggi frequenti tanto nella letteratura quanto nella pittura. L’impianto fiabesco delle scritture e delle illustrazioni permetteva agli uomini e alle donne dell’epoca di immaginare un mondo di innocenza e di speranza, una realtà in cui proiettarsi per sfuggire agli orrori della guerra appena conclusa. Dunque, non stupisce l’entusiasmo con cui il pubblico accolse il primo volume di Cicely: Flower Fairies of the Spring pubblicato nel 1923. I libri illustrati in cui dominano le figure delle fate floreali sono ben sedici, undici dei quali pubblicati vivente l’autrice-illustratrice. Tra questi ricordiamo: Flower Fairies of the Summer (1925), raccolta di “canti” di ventiquattro fate differenti, a ognuna delle quali è associato un fiore o una pianta (“canto della fata delle clematis”; “canto della fata della primula scarlatta”; “la canzone della fata del cardo”, …); A Flower Fairy Alphabet (1934), in cui si succedono, in ordine alfabetico, ventiquattro componimenti intitolati con nomi di piante ed erbe a ciascuna delle quali è associata una determinata tipologia di fata; Flower Fairies of the Wayside (1948), anch’esso composto da tanti canti quante sono le fate ritratte. In ogni canzone, le fate assumono le fattezze e le peculiarità degli elementi botanici a cui sono associate. Per le illustrazioni a corredo dei testi, Cicely utilizzerà diverse tecniche pittoriche: acquerelli, inchiostri, oli e pastelli.

La fata del mughetto, 1934	La fata del Narciso	La fata del salice, 1940

Le opere di ispirazione religiosa

Nata da una famiglia profondamente religiosa, Cicely fu una devota cristiana per tutta la sua vita. Il pastore e storico anglicano Canon Derek Ingram Hill la definì un pilastro portante della chiesa della sua città natale, la chiesa di Saint Andrew, per il cui fonte battesimale l’artista realizzò una serie di pannelli a olio sul tema dei sette sacramenti. La fede permeò tutte le sue produzioni, dalle cartoline ai libri illustrati per l'infanzia. Inoltre, molte delle opere furono destinate dalla stessa Barker a raccolte fondi per missioni umanitarie e iniziative religiose. Nel 1923 Cicely realizzò per la Society for Promoting Christian Knowledge (Società per la promozione della conoscenza cristiana) cinque biglietti d’auguri raffiguranti angeli e bambine/i; uno di questi, The Darling of the World Has Come (Il tesoro del mondo è arrivato), verrà acquistato nel 1926 dalla Regina Maria.

Nel 1916 Barker dipinse cinque cartoline a tema sacro. In una di queste illustrazioni, Prayer, una donna con i capelli raccolti viene ritratta genuflessa sull’inginocchiatoio mentre, con le mani giunte in preghiera, volge il suo sguardo al cielo terso. È probabile che per la raffigurazione femminile Cicely trasse ispirazione da sua sorella Dorothy, che servì da modello. Negli anni Trenta, le sorelle Barker collaboreranno alla realizzazione del libro He Leadeth Me (Egli mi guida; 1933), la seconda delle due opere bibliche illustrate che Cicely scrisse per piccoli lettori e lettrici (il primo, Children’s Book of Hymns, fu edito nel 1929). Oltre alle opere narrative e pittoriche su carta stampata, completano il ciclo delle pitture religiose i dipinti realizzati per alcuni edifici anglicani. Nel 1929 Cicely dipinse per il tabernacolo della casa delle donne indigenti (LLandaff House) il trittico a olio The Feedinf of the Five Thousand (L’alimentazione dei cinquemila). Seguirà, nel 1934, The Parable of the Great Supper (La parabola della Grande Cena) per la cappella di San Giorgio, nella periferia di Londra. Dopo la morte della sorella maggiore, Cicely dipinse in sua memoria la vetrata della chiesa di Saint Edmund, a Pitlake.

Cicely Mary Barker morirà nel 1973, all’età di 77 anni. Oggi, dopo più di cinquant’anni dal suo decesso, le sue fate floreali continuano a vagare nel mondo, trasportando lettrici e lettori, grandi e piccoli, in un mondo di magia e meraviglia.

Cicely Mary Barker est née à West Croydon, dans le Surrey, en 1895. Atteinte d’épilepsie – maladie qui disparaîtra à la fin de la Seconde Guerre mondiale – elle passe son enfance dans la maison familiale, entourée de l’affection de ses parents et de sa sœur aînée. Dès son plus jeune âge, elle montre un fort sens artistique et une passion pour l’art, que son père, sculpteur professionnel, encourage vivement. En 1908, M. Barker inscrit sa fille à la Croydon School of Art et paie pour elle un cours par correspondance que Cicely suit jusqu’en 1919. L’année 1911 est particulièrement favorable à l’artiste. À seulement seize ans, elle remporte le deuxième prix dans la catégorie des affiches lors du concours artistique organisé par la Croydon Art Society. Peu de temps après, elle devient le plus jeune membre permanent du comité de cette même société, où elle exerce ensuite comme enseignante. Cette année-là marque également ses débuts artistiques: quatre de ses dessins sont achetés par Raphael Tuck & Sons, qui les publie sous forme de cartes postales. Dès ce moment, Cicely parvient à faire de son art une véritable profession, alternant travaux à caractère commercial (cartes de vœux, illustrations pour magazines et cartes postales) et livres illustrés. À l’âge adulte, l’artiste voyage beaucoup, entreprenant de nombreux séjours d’étude afin d’affiner sa peinture et de développer ses compétences artistiques. Après le décès de sa sœur en 1954, victime d’un infarctus, Cicely consacre une grande partie de son temps à s’occuper de sa mère, délaissant quelque peu son activité. Néanmoins, elle réussit à achever ses projets picturaux et éditoriaux.

Flower Fairies: entre conte et réalité

Pendant son enfance, contrainte de rester à la maison en raison de sa santé fragile, Cicely trouve du réconfort dans les livres illustrés pour enfants. Parmi tous, elle se passionne particulièrement pour les œuvres de Kate Greenaway et de Randolph Caldecott, deux auteurs qui influencent fortement sa formation. Le cadre domestique dans lequel elle grandit reste pour elle, tout au long de sa vie, une grande source d’inspiration. Dans le jardin de la maison de Waldron, où la famille Barker s’installe en 1924, l’artiste crée son propre atelier tandis que sa sœur Dorothy transforme une pièce à l’arrière de la maison en crèche. Ce sont justement les enfants de la crèche qui servent de modèles à Cicely pour ses fées des fleurs. S’inspirant de l’école préraphaélite, qu’elle apprécie particulièrement pour son réalisme et son élégance picturale, l’artiste représente des éléments réels qu’elle transpose dans un univers féerique. Ses fées florales incarnent cette tension permanente entre conte et réalité: le langage artistique de Barker unit sans rupture la botanique (les fleurs et les plantes étant le fruit d’une recherche scientifique rigoureuse, pour laquelle elle reçoit également l’aide du personnel des jardins de Kew) à l’imaginaire du peuple des bois, né de la fusion entre des éléments réels (les visages des enfants fréquentant la crèche de sa sœur) et la fiction picturale. Cicely affirme:«Je veux préciser que j’ai peint toutes les plantes et les fleurs avec beaucoup de soin, en les observant dans la réalité; mais les fées et tout ce qui les entoure sont pure invention.»

La fée de la parcimonie, 1934

Son expression artistique, teintée de l’atmosphère enfantine dans laquelle elle vit une grande partie de sa vie, reste profondément ancrée dans les sensibilités de son époque. Juste après la Première Guerre mondiale, notamment avec la publication de The Coming of the Fairies de Sir Arthur Conan Doyle, les contes de fées de I. R. Outhwaite et surtout Peter Pan de J. M. Barrie, les fées deviennent un thème fréquent aussi bien dans la littérature que dans la peinture. L’univers féerique des textes et des illustrations permet aux femmes et aux hommes de l’époque d’imaginer un monde d’innocence et d’espoir, une réalité alternative dans laquelle ils peuvent se réfugier pour échapper aux horreurs de la guerre. Il n’est donc pas surprenant que le public accueille avec enthousiasme le premier volume de Cicely, Flower Fairies of the Spring, publié en 1923. Ses livres illustrés, centrés sur les fées florales, sont au nombre de seize, dont onze publiés de son vivant. Parmi eux, on peut citer: Flower Fairies of the Summer (1925), recueil de “chants” de vingt-quatre fées, chacune associée à une fleur ou une plante (ex.: “le chant de la fée de la clématite”, “le chant de la fée de la primevère écarlate”, “le chant de la fée du chardon”...); A Flower Fairy Alphabet (1934), où vingt-quatre poèmes suivent l’ordre alphabétique, chacun intitulé d’après une plante ou une herbe, et associé à une fée spécifique; Flower Fairies of the Wayside (1948), également composé d’autant de chants que de fées illustrées. Dans chaque chanson, les fées prennent les traits et les particularités des éléments botaniques auxquels elles sont rattachées. Pour illustrer ces textes, Cicely utilise différentes techniques: aquarelle, encre, huile et pastels.

La fée du muguet,, 1934	La fée du narcisse	La fée du saule,, 1940

Les œuvres d’inspiration religieuse

Issue d’une famille profondément croyante, Cicely reste une chrétienne dévouée toute sa vie. Le pasteur anglican et historien Canon Derek Ingram Hill la considère comme un pilier de l’église de sa ville natale, l’église Saint Andrew, pour laquelle elle réalise une série de panneaux à l’huile représentant les sept sacrements, destinés au baptistère. Sa foi traverse l’ensemble de son œuvre, des cartes postales aux livres pour enfants. Plusieurs de ses créations sont destinées à des collectes de fonds pour des missions humanitaires ou religieuses. En 1923, elle crée pour la Society for Promoting Christian Knowledge cinq cartes de vœux représentant des anges et des enfants ; l’une d’elles, The Darling of the World Has Come (Le Trésor du monde est arrivé), est achetée en 1926 par la reine Mary.

En 1916, Barker peint cinq cartes postales sur le thème religieux. Dans l’une d’elles, Prayer, une femme aux cheveux relevés est représentée à genoux sur un prie-Dieu, les mains jointes, le regard tourné vers un ciel limpide. Il est probable que pour cette figure féminine, Cicely se soit inspirée de sa sœur Dorothy, qui lui a servi de modèle. Dans les années 1930, les sœurs Barker collaborent à la réalisation de He Leadeth Me (Il me guide; 1933), le deuxième ouvrage biblique illustré par Cicely pour les jeunes lecteurs (le premier, Children’s Book of Hymns, paraît en 1929). Outre les œuvres imprimées, son cycle de peintures religieuses comprend aussi des fresques et tableaux destinés à certains bâtiments anglicans. En 1929, elle peint le triptyque The Feeding of the Five Thousand pour le tabernacle de Llandaff House, un foyer pour femmes indigentes. En 1934, elle réalise The Parable of the Great Supper pour la chapelle Saint George, en banlieue de Londres. Après la mort de sa sœur aînée, elle peint en sa mémoire un vitrail pour l’église Saint Edmund, à Pitlake.

Cicely Mary Barker s’éteint en 1973, à l’âge de 77 ans. Aujourd’hui, plus de cinquante ans après sa disparition, ses fées florales continuent de voyager à travers le monde, emmenant petits et grands dans un univers de magie et d’émerveillement.

Cicely Mary Barker nació en West Croydon, en Surrey, en 1895. Afectada por epilepsia, enfermedad que desapareció al finalizar la Segunda Guerra Mundial, pasó su infancia en su casa natal, rodeada por el cariño de su padre, de su madre y de su hermana mayor. Desde niña mostró un notable sentido artístico y una predisposición por el arte que su padre, tallador profesional, incentivó intensamente. En 1908 el señor Barker inscribió a su hija en la Croydon School of Art, pagando un curso por correspondencia que Cicely siguió hasta 1919. El año 1911 fue especialmente afortunado para la artista. Con tan solo dieciséis años, ganó el segundo premio en la sección de carteles del concurso artístico de la Croydon Art Society. Poco después se convirtió en el miembro permanente más joven del comité de dicha sociedad, donde más adelante ejercería como docente. Ese mismo año se produjo su debut artístico: la Raphael Tuck & Sons adquirió cuatro de sus dibujos y los publicó como postales. Desde ese momento, Cicely logró hacer del arte su profesión, alternando entre trabajos marcadamente comerciales (tarjetas de felicitación, dibujos para revistas y postales) y libros ilustrados. Durante su madurez la artista viajó mucho, emprendiendo numerosos viajes de estudio para perfeccionar su pintura y mejorar sus competencias artísticas. Tras la muerte de su hermana en 1954 a causa de un infarto, Cicely dedicó gran parte de su tiempo al cuidado de su madre, dejando en segundo plano su actividad. No obstante, aun así, Barker logró llevar a buen término sus trabajos pictóricos y editoriales.

Flower Fairies: entre cuento y realidad

Durante los años de su infancia, Cicely, obligada a permanecer en casa por culpa de su salud frágil, encontró consuelo en los libros ilustrados. Entre todos, se apasionó particularmente por los libros de Kate Greenway y Randolph Caldecott, que influyeron intensamente en su formación. El entorno doméstico, en el que creció y se formó, seguiría siendo en los años siguientes una gran fuente de inspiración. En el jardín de la casa de Waldron, adonde la familia Barker se mudó en 1924, la artista creó su estudio de arte personal, mientras su hermana Dorothy convirtió una habitación trasera en guardería. Serían justamente los niños y las niñas de la guardería quienes proporcionarían a Cicely el modelo para sus hadas de las flores. Inspirándose en la escuela prerrafaelita, de la cual apreciaba especialmente el realismo y la pintura de fina elegancia, la artista retrató elementos tomados de la realidad proyectándolos en una dimensión de cuento de hadas. De hecho, sus hadas de las flores son la concretización de la tensión perenne entre cuento y realidad: el lenguaje artístico de Barker une sin fracturas la botánica (flores y plantas son el fruto de una meticulosa investigación científica, para la cual se valió también de la ayuda del personal de los Kew Gardens) y la fantasía del pueblo de los bosques, nacido de la combinación entre elementos reales (los rostros de los niños y de las niñas que asistían a la guardería de su hermana) y la ficción de su representación pictórica. Afirmaba Cicely: «Dejadme decir claramente que he pintado todas las plantas y las flores con mucho cuidado, partiendo de la observación de plantas y flores reales; pero las hadas y todo lo que las rodea solo son ficción».

El hada de la parsimonia, 1934

Su expresión artística, impregnada de la misma atmósfera infantil en la que vivió gran parte de su existencia, está profundamente arraigada en la sensibilidad y las sugestiones de su tiempo. En el período inmediatamente posterior a la Primera Guerra Mundial, también a consecuencia de la publicación de The Coming of the Fairies de Sir Arthur Conan Doyle, la obra fantástica de I. R. Outhwaite y sobre todo Peter Pan de J. M. Barrie, las hadas se convirtieron en un tema y en personajes recurrentes tanto en la literatura como en la pintura. La estructura de cuento de hadas de los textos y de las ilustraciones permitía a los hombres y las mujeres de la época imaginar un mundo de inocencia y esperanza, una realidad en la que proyectarse para huir de los horrores de la guerra recién terminada. No sorprende, por tanto, el entusiasmo con el que el público acogió el primer volumen de Cicely, Flower Fairies of the Spring, publicado en 1923. Los libros ilustrados en los que dominan las figuras de las hadas de las flores son dieciséis, once de los cuales se publicaron cuando la autora-ilustradora aún seguía en vida. Entre ellos recordemos Flower Fairies of the Summer (1925), una recopilación de “canciones” de veinticuatro hadas diferentes, cada una asociada a una flor o planta (“canción del hada de las clemátides”; “canción del hada de la prímula escarlata”; “canción del hada del cardo” …); A Flower Fairy Alphabet (1934), donde se suceden, en orden alfabético, veinticuatro composiciones tituladas con nombres de plantas y hierbas, cada una asociada a un determinado tipo de hada; Flower Fairies of the Wayside (1948), compuesto igualmente por tantas canciones cuantas hadas hay retratadas. En cada canción, las hadas asumen las facciones y características de los elementos botánicos a los que están asociadas. Para las ilustraciones que acompañan los textos, Cicely utilizó diversas técnicas pictóricas: acuarelas, tintas, óleos y pasteles.

El hada del lirio de los valles, 1934	El hada del narciso	El hada del sauce, 1940

Obras de inspiración religiosa

Nacida de una familia profundamente religiosa, Cicely fue una devota cristiana durante toda su vida. El pastor e historiador anglicano Canon Derek Ingram Hill la definió como un pilar central de la iglesia de su ciudad natal, la iglesia de Saint Andrew, para cuya pila bautismal la artista realizó una serie de paneles al óleo sobre el tema de los siete sacramentos. La fe impregnó todas sus producciones, desde las postales hasta los libros ilustrados para niños. Además, destinó muchas de sus obras a recaudar fondos para misiones humanitarias e iniciativas religiosas. En 1923 Cicely realizó para la Society for Promoting Christian Knowledge (Sociedad para la promoción del conocimiento cristiano) cinco tarjetas de felicitación que representaban ángeles, niños y niñas; una de ellas, The Darling of the World Has Come (El tesoro del mundo ha llegado), fue adquirida en 1926 por la reina María.

En 1916 Barker pintó cinco postales de temática religiosa. En una de las ilustraciones, Prayer, una mujer con el pelo recogido aparece arrodillada sobre el reclinatorio mientras, con las manos juntas en oración, dirige su mirada al cielo despejado. Es probable que para la representación femenina Cicely se inspirara en su hermana Dorothy, quién posó como modelo. En los años Treinta las hermanas colaboraron en la creación del libro He Leadeth Me (Él me guía; 1933), la segunda de las dos obras bíblicas ilustradas que Cicely escribió para pequeños lectores y lectoras (la primera, Children’s Book of Hymns, se publicó en 1929). Además de las obras narrativas y pictóricas en papel, completan el ciclo de pinturas religiosas las obras realizadas para algunos edificios anglicanos. En 1929 Cicely pintó para el tabernáculo de la casa de las mujeres indigentes (LLandaff House) el tríptico al óleo The Feeding of the Five Thousand (La alimentación de los cinco mil). Le seguiría, en 1934, The Parable of the Great Supper (La parábola de la Gran Cena) para la capilla de San Jorge, en las afueras de Londres. Tras la muerte de su hermana mayor, Cicely pintó en su memoria la vidriera de la iglesia de Saint Edmund, en Pitlake.

Cicely Mary Barker falleció en 1973, a los 77 años. Hoy, más de cincuenta años después de su fallecimiento, sus hadas de las flores siguen vagando por el mundo, transportando a lectores y lectoras de todas las edades, a un mundo de magia y maravilla.

Cicely Mary Barker was born in West Croydo, Surrey, in 1895. Suffering from epilepsy, a disease that would disappear for her at the end of World War II, she spent her childhood in her native home, surrounded by the affection of her parents and older sister. From an early age she showed a keen artistic sense and a penchant for art that her father, a professional carver, strongly encouraged. In 1908 Mr. Barker enrolled his daughter in the Croydon School of Art, paying for a correspondence course for her that Cicely took until 1919. 1911 was a particularly fortunate year for the artist. At only sixteen, she won second prize in the poster section of the Croydon Art Society's art competition. Shortly thereafter she became the youngest permanent member of the committee of the same society where she later served as a teacher. In the same year her artistic debut occurred: four of her drawings were purchased by Raphael Tuck & Sons, which published them as postcards. From then on, Cicely managed to make her art a profession, ranging between distinctly commercial work (greeting cards, magazine designs and postcards) and illustrated books. During her period of maturity the artist traveled extensively, undertaking numerous study trips in order to refine her painting and increase her artistic skills. After her sister died of a heart attack in 1954, Cicely devoted much of her time to caring for her mother, neglecting her own work. Nevertheless, Barker still managed to complete her pictorial and editorial work.

Flower Fairies: between fairy tale and reality

In her childhood years, Cicely, homebound due to poor health, found solace in children's picture books. Of all of them, she became particularly fond of the texts of Kate Greenway and Randolph Caldecott, authors who would intensely influence her education. The domestic environment, in which she was formed and grew up, would remain a great source of inspiration in later years. In the garden of Waldron's house, where the Barker family would move in 1924, the artist would create her personal art studio while her sister Dorothy would set up a room at the back of the house as a nursery. It would be the kindergarten children who would provide Cicely with the model for her flower fairies. Inspired by the Pre-Raphaelite school, whose realism and painting of rarefied elegance she particularly appreciated, the artist would portray elements taken from life by projecting them into a fairy-tale dimension. Her floral fairies are the concretization of this perennial tension between fairy tale and reality - Barker's artistic language seamlessly connects botany (flowers and plants were the result of meticulous scientific research, for which she also enlisted the help of Kew Gardens staff) to the fantasy of the woodland people, born of the reconciliation between real elements (the faces of the boys and girls who attended her sister's kindergarten) and the fiction of their pictorial rendering. Cicely states, "Let me say clearly that I painted all the plants and flowers very carefully, starting from the observation of real plants and flowers; but the fairies and everything around them are just fiction."

The Fairy of Parsimony, 1934

Her artistic expression, veiled by the same childhood atmosphere in which she would live much of her existence, is strongly rooted in the feeling and suggestions of the time. In the period immediately following World War I, partly as a result of the publication of Sir Arthur Conan Doyle's The Coming of the Fairies, I. R. Outhwaite's fairy work and especially J. M. Barrie's Peter Pan, fairies would become a frequent theme and characters in literature as well as in painting. The fairy setting of the writings and illustrations allowed the men and women of the time to imagine a world of innocence and hope, a reality into which they could project themselves to escape the horrors of the war that had just ended. So, it is not surprising the enthusiasm with which the public greeted the first volume of Cicely’s: Flower Fairies of the Spring published in 1923. There are no fewer than sixteen picture books in which the figures of flower fairies dominate, eleven of which were published while the author-illustrator was living. These include: Flower Fairies of the Summer (1925), a collection of "songs" by twenty-four different fairies, each of which is associated with a flower or plant ("song of the clematis fairy"; "song of the scarlet primrose fairy"; "the song of the thistle fairy," ... ); A Flower Fairy Alphabet (1934), in which twenty-four compositions titled with names of plants and herbs with each of which a certain type of fairy is associated; Flower Fairies of the Wayside (1948), also composed of as many songs as there are fairies portrayed. In each song, the fairies take on the features and peculiarities of the botanical elements with which they are associated. For the illustrations accompanying the texts, Cicely used a variety of painting techniques: watercolors, inks, oils and pastels.

The Lily of the Valley Fairy, 1934	The Daffodil Fairy	The Willow Fairy, 1940

The religiously inspired works

Born into a deeply religious family, Cicely was a devout Christian throughout her life. Anglican pastor and historian Canon Derek Ingram Hill called her a mainstay of her hometown church, St. Andrew's, for whose baptismal font the artist created a series of oil panels on the theme of the seven sacraments. Faith permeated all her productions, from postcards to illustrated children's books. In addition, many of the works were intended by Barker herself for fundraisers for humanitarian missions and religious initiatives. In 1923 Cicely produced five greeting cards depicting angels and little girl(s) for the Society for Promoting Christian Knowledge. One of these, The Darling of the World Has Come, would be purchased in 1926 by Queen Mary.

In 1916 Barker painted five sacred-themed postcards. In one of these illustrations, Prayer, a woman with her hair up is portrayed genuflecting on her knees as, with hands clasped in prayer, she turns her gaze to the clear sky. It is likely that for the female depiction Cicely drew inspiration from her sister Dorothy, who served as a model. In the 1930s, the Barker sisters would collaborate on the book He Leadeth Me (1933), the second of two illustrated biblical works that Cicely wrote for young men and women readers (the first, Children's Book of Hymns, was published in 1929). In addition to the narrative and pictorial works in print, the cycle of religious paintings was completed by paintings done for a number of Anglican buildings. In 1929 Cicely painted the oil triptych The Feeding of the Five Thousand for the tabernacle of the Poor Women's House (LLandaff House). This was followed in 1934 by The Parable of the Great Supper for St. George's Chapel in suburban London. After the death of her older sister, Cicely painted the stained-glass window of St. Edmund's Church, Pitlake, in her memory.

Cicely Mary Barker died in 1973, at the age of 77. Today, more than 50 years after her death, her flower fairies continue to roam the world, transporting readers, young and old, into a world of magic and wonder.