Stella Allan
Gabriella Milia

Marika Banci

Stella May Henderson Allan, femminista impegnata, aprì la strada alle donne neozelandesi sia nel campo del diritto che del giornalismo. Divenne una figura di spicco del giornalismo internazionale, soprattutto per gli articoli scritti con lo pseudonimo di “Vesta” sull’Argus, il più importante quotidiano australiano dell’epoca.

«Diede vita a un nuovo campo del giornalismo, diretto soprattutto ad andare incontro alle esigenze delle donne nella vita personale e domestica, e a stimolare e incoraggiare interessi e incarichi fuori casa, in questioni di pubblico interesse» scrisse sua figlia giornalista, Patricia Keep. Stella May Henderson nacque il 25 ottobre 1871 a Kaiapoi, nel Nord Canterbury, Nuova Zelanda, settima di nove figli di Alice e Daniel Henderson. Quando aveva circa 11 anni, la famiglia si trasferì a Christchurch, dove frequentò la Christchurch Girls' High School. Nel 1888 vinse una borsa di studio per il Canterbury College e si laureò con lode in Lingue e letteratura nel 1892, l’anno seguente conseguì il master. Con le sue sorelle Elizabeth (prima donna a entrare nel Parlamento neozelandese nel 1933) e Christina, fu attiva femminista e socialista, lottò contro le restrizioni ai diritti politici e lavorativi delle donne e si impegnò nella campagna per il suffragio femminile, contribuendo alla storica vittoria del 1893 che garantì alle neozelandesi il diritto di voto. Stella fu la prima donna a parlare in pubblico, in piedi su una cassetta come pulpito improvvisato, durante un raduno socialista sul molo di Wellington, suscitando grande scalpore.

Stella Henderson mostrò sempre un grande interesse per la giustizia e i diritti delle donne, sognava di diventare avvocata, così nel 1890-91 fu la prima donna in Nuova Zelanda a intraprendere un corso di laurea in Legge, lavorando in seguito per uno studio legale mentre completava gli esami. Lo studio del diritto era aperto alle donne nel Paese, ma la pratica era ancora preclusa. Il suo caso portò nel 1896 a una modifica della normativa e fu così consentito alle donne di esercitare la professione di avvocata e procuratrice legale. Tuttavia, dopo aver conseguito la laurea nel novembre del 1897, non presentò domanda di ammissione all'Ordine degli avvocati. Divenne, invece, corrispondente parlamentare da Wellington ed editorialista del Lyttelton Times, il primo quotidiano del Canterbury. La sua nomina, la prima per una donna, non fu accolta con favore dalla Tribuna stampa, composta esclusivamente da uomini. Nonostante l’opposizione dei colleghi maschi, scrisse i suoi articoli prendendo appunti di nascosto dalla galleria riservata alle signore o nella sala da tè. La sua tenacia e il supporto del Consiglio Nazionale delle donne furono fondamentali per ottenere dal Parlamento che una parte della galleria fosse adibita a sala stampa per lei. La sua esperienza come prima donna a entrare nella Tribuna stampa parlamentare a Wellington rappresentò un passo importante per l’emancipazione femminile nel mondo dei media e della politica in Nuova Zelanda.

Dopo due anni di reportage parlamentare, Stella sposò Edwin Frank Allan, editorialista dell’Evening Post, giornale conservatore di Wellington. Matematico di grande talento, Allan era inglese, aveva studiato alla Westminster School e all'Università di Oxford; aveva prestato servizio presso il Ministero degli esteri britannico a Pechino, ma aveva lasciato l’incarico a causa di ricorrenti episodi di malaria. In seguito divenne noto per il suo magistrale resoconto settimanale dei cablogrammi durante la Prima guerra mondiale. La loro unione portò la donna alla decisione di lasciare il ruolo di corrispondente parlamentare, in quanto il Lyttelton Times sosteneva i liberali. Entrambi erano convinti di non poter lavorare per testate politicamente opposte. Nel 1903, quando a Edwin Allan fu offerto l’incarico di editorialista di politica estera e parlamentare dell’Argus di Melbourne, si trasferirono in Australia, dove si unirono presto a un folto gruppo di intellettuali. Stella continuò a scrivere per i giornali ed entrò nel Women Writers' Club, divenendone poi presidente.

 Nel 1907, l'Argus le commissionò una serie di articoli sulla prima Esposizione australiana del lavoro femminile che celebrava la creatività e la produttività delle donne nelle arti manuali e nelle belle arti. Gli articoli suscitarono grande interesse e l'anno successivo l’Argus le propose un incarico a tempo pieno per iniziare una rubrica settimanale dedicata esclusivamente agli interessi delle donne. Henderson Allan adottò lo pseudonimo "Vesta" e intitolò la rubrica Da donne a donne. Il suo lavoro era unico, nel suo genere, per un quotidiano australiano dell'epoca e gli articoli affrontavano un'ampia gamma di argomenti fino a coprire ogni aspetto delle questioni femminili, degli interessi di bambine e bambini e del benessere della comunità. Probabilmente ciò che molte lettrici trovavano interessante erano le risposte esperte che “Vesta” offriva a chi cercava informazioni, consigli o aiuto, oltre alla possibilità di condividere le proprie opinioni. Questo modo di interagire direttamente con le lettrici rappresentò una novità nel giornalismo femminile dell’epoca.

Nonostante un lavoro a tempo pieno e una vita familiare molto intensa (aveva quattro figlie), Stella Henderson Allan riuscì comunque a trovare il tempo e l’energia per dedicarsi con passione alla vita della comunità. Si impegnò per l'istituzione di asili nido e scuole materne gratuite e per il miglioramento dei servizi sanitari nello Stato di Victoria. Istruì il suo staff sul lavoro e le esigenze delle donne sia in campagna che in città, e si occupò della formazione giornalistica. Condusse interviste e visitò il Paese per vedere di persona le conseguenze di incendi boschivi, infestazioni di topi, siccità e inondazioni. Nel 1910 fu una delle tre donne fondatrici dell'Associazione dei/lle giornalisti/e australiani/e. Fu anche tra i fondatori dell’Associazione vittoriana degli asili nido e dell’Unione degli asili nido gratuiti del Victoria e svolse un ruolo di rilievo nei primi anni di attività dell’ospedale “Regina Vittoria”. Fece parte del Consiglio nazionale delle donne prima in Nuova Zelanda e poi a Melbourne e fu membro attivo della Country Women’s Association fino dalla sua nascita. Nel 1924 Stella fu nominata come delegata sostituta dell’Australia alla quinta assemblea della Società delle Nazioni, tenutasi a Ginevra, e nel 1930 partecipò, sempre come delegata, alla seconda Conferenza Panpacifica delle Donne alle Hawaii.

Nel 1938, per celebrare i suoi trent’anni di lavoro all’Argus, nel municipio di Melbourne si tenne un incontro con le rappresentanti delle principali organizzazioni femminili del Victoria, che le rese omaggio per la sua professionalità e la sua influenza nel campo delle questioni femminili. L’anno successivo decise di trasferirsi in Inghilterra, dove continuò a scrivere per l’Argus, contribuendo con articoli che raccontavano le esperienze di donne, bambine e bambini durante il periodo di guerra. Nel 1947 tornò a vivere a Melbourne, dove trascorse serenamente gli ultimi anni, fino alla morte avvenuta il 1° marzo 1962. Fu cremata secondo un rito presbiteriano, e le sopravvissero tre delle sue quattro figlie.

Una piazza nel sobborgo di Gilmore a Canberra fu intitolata in suo onore Piazza Vesta.

Stella May Henderson Allan, féministe engagée, a ouvert la voie aux femmes néo-zélandaises tant dans le domaine du droit que dans celui du journalisme. Elle est devenue une figure de proue du journalisme international, notamment grâce aux articles écrits sous le pseudonyme de « Vesta » dans l’Argus, le quotidien australien le plus important de l’époque.

«Elle a donné naissance à un nouveau champ du journalisme, visant avant tout à répondre aux besoins des femmes dans leur vie personnelle et domestique, et à stimuler et encourager les intérêts et les engagements hors du foyer, dans des questions d'intérêt public» , a écrit sa fille journaliste, Patricia Keep. Stella May Henderson est née le 25 octobre 1871 à Kaiapoi, dans le Nord Canterbury, en Nouvelle-Zélande ; elle était la septième des neuf enfants d'Alice et Daniel Henderson. Lorsqu'elle avait environ 11 ans, la famille a déménagé à Christchurch, où elle a fréquenté la Christchurch Girls' High School. En 1888, elle a remporté une bourse pour le Canterbury College et a obtenu son diplôme avec mention en langues et littérature in 1892, suivi d'un master l'année suivante. Avec ses sœurs Elizabeth (première femme à entrer au Parlement néo-zélandais en 1933) et Christina, elle fut une féministe et socialiste active. Elle a lutté contre le restrictions des droits politiques et professionnels des femmes et s'est investie dans la campagne pour le suffrage féminin, contribuant à la victoire historique de 1893 qui a garanti le droit de vote aux Néo-Zélandaises. Stella fut la première femme à parler en public, debout sur une caisse servant de pupitre improvisé, lors d'un rassemblement socialiste sur le quai de Wellington, provoquant un grand émoi.

Stella Henderson a toujours manifesté un grand intérêt pour la justice et les droits des femmes. Elle rêvait de devenir avocate : ainsi, en 1890-91, elle fut la première femme en Nouvelle-Zélande ad entreprendre des études de droit, travaillant ensuite pour un cabinet d'avocats tout en terminant ses examens. Si l'étude du droit était ouverte aux femmes dans le pays, la pratique leur était encore interdite. Son cas a mené, en 1896, à une modification de la loi, permettant ainsi aux femmes d'exercer la profession d'avocate et d'avouée. Toutefois, après avoir obtenu son diplôme en novembre 1897, elle n'a pas déposé de demande d'admission au Barreau. Elle est devenue, à la place, correspondante parlementaire à Wellington et éditorialiste pour le Lyttelton Times, le premier quotidien de Canterbury. Sa nomination, une première pour une femme, ne fut pas accueillie favorablement par la tribune de presse, composée exclusivement d'hommes. Malgré l'opposition de ses collègues masculins, elle écrivait ses articles en prenant des notes en cachette depuis la galerie réservée aux dames ou dans le salon de thé. Sa ténacité et le soutien du Conseil National des Femmes furent fondamentaux pour obtenir du Parlement qu'une partie de la galerie soit aménagée en salle de presse pour elle. Son expérience en tant que première femme à entrer dans la tribune de presse parlementaire à Wellington a représenté une étape majeure pour l'émancipation féminine dans le monde des médias et de la politique en Nouvelle-Zélande.

Après deux ans de reportages parlementaires, Stella a épousé Edwin Frank Allan, éditorialiste à l'Evening Post, un journal conservateur de Wellington. Mathématicien de grand talent, Allan était anglais ; il avait étudié à la Westminster School et à l'Université d'Oxford. Il avait servi au ministère britannique des Affaires étrangères à Pékin, mais avait quitté ses fonctions en raison de crises de paludisme récurrentes. Il devint plus tard célèbre pour ses comptes rendus hebdomadaires magistraux des câblogrammes pendant la Première Guerre mondiale. Leur union a conduit Stella à quitter son rôle de correspondante parlementaire, car le Lyttelton Times soutenait les libéraux. Tous deux étaient convaincus de ne pas pouvoir travailler pour des journaux aux orientations politiques opposées. En 1903, lorsqu'on proposa à Edwin Allan le poste d'éditorialiste de politique étrangère et parlementaire pour l’Argus de Melbourne, ils s'installèrent en Australie, où ils rejoignirent bientôt un vaste cercle d'intellectuels. Stella continua d'écrire pour les journaux et rejoignit le Women Writers' Club, dont elle devint par la suite la présidente.

En 1907, l’Argus lui commanda une série d'articles sur la première Exposition australienne du travail féminin, qui célébrait la créativité et la productivité des femmes dans les arts manuels et les beaux-arts. Les articles suscitèrent un vif intérêt et, l'année suivante, l’Argus lui proposa un poste à plein temps pour lancer une chronique hebdomadaire exclusivement dédiée aux intérêts des femmes. Henderson Allan adopta le pseudonyme de « Vesta » et intitula sa rubrique De femmes à femmes. Son travail était unique en son genre pour un quotidien australien de l'époque ; ses articles abordaient un large éventail de sujets, couvrant tous les aspects des questions féminines, des intérêts des enfants et du bien-être de la communauté. Ce que de nombreuses lectrices trouvaient probablement le plus intéressant, c'étaient les réponses expertes que « Vesta » offrait à celles qui cherchaient des informations, des conseils ou de l'aide, en plus de la possibilité de partager leurs propres opinions. Cette manière d'interagir directement avec les lectrices représentait une nouveauté dans le journalisme féminin de l'époque.

Malgré un travail à plein temps et une vie de famille très intense (elle avait quatre filles), Stella Henderson Allan réussit tout de même à trouver le temps et l'énergie de se consacrer avec passion à la vie de la communauté. Elle s'engagea pour la création de crèches et d'écoles maternelles gratuites ainsi que pour l'amélioration des services de santé dans l'État de Victoria. Elle forma son équipe au travail et aux besoins des femmes, tant à la campagne qu'à la ville, et s'occupa de la formation journalistique. Elle mena des entretiens et parcourut le pays pour constater par elle-même les conséquences des incendies de forêt, des invasions de rats, des sécheresses et des inondations. En 1910, elle fut l'une des trois femmes fondatrices de l'Association des journalistes australiens. Elle fut également l'un des membres fondateurs de l'Association victorienne des crèches et de l'Union des crèches gratuites du Victoria, et joua un rôle de premier plan durant les premières années d'activité de l'hôpital « Queen Victoria ». Elle fit partie du Conseil national des femmes, d'abord en Nouvelle-Zélande puis à Melbourne, et fut un membre actif de la Country Women’s Association dès sa création. En 1924, Stella fut nommée déléguée suppléante de l'Australie à la cinquième assemblée de la Société des Nations à Genève, et en 1930, elle participa, toujours en tant que déléguée, à la deuxième Conférence Pan-Pacifique des Femmes à Hawaï.

En 1938, pour célébrer ses trente années de travail à l’Argus, une rencontre fut organisée à l'hôtel de ville de Melbourne avec les représentantes des principales organisations féminines du Victoria, afin de lui rendre hommage pour son professionnalisme et son influence. L'année suivante, elle décida de s'installer en Angleterre, d'où elle continua d'écrire pour l’Argus, envoyant des articles qui racontaient les expériences des femmes et des enfants pendant la guerre. En 1947, elle retourna vivre à Melbourne, où elle passa sereinement ses dernières années jusqu'à sa mort, survenue le 1er mars 1962. Elle fut incinérée selon le rite presbytérien ; trois de ses quatre filles lui survécurent.

Une place dans la banlieue de Gilmore à Canberra a été nommée « Vesta Place » en son honneur.

Stella May Henderson Allan, a committed feminist, paved the way for New Zealand women in both law and journalism. She became a leading figure in international journalism, particularly for her articles written under the pseudonym “Vesta” in the Argus, the most important Australian newspaper of the time. «She created a new field of journalism, aimed primarily at meeting the needs of women in their personal and domestic lives, and at stimulating and encouraging interests and pursuits outside the home in matters of public interest», wrote her journalist daughter, Patricia Keep. Stella May Henderson was born on October 25, 1871, in Kaiapoi, North Canterbury, New Zealand, the seventh of nine children of Alice and Daniel Henderson. When she was about 11, the family moved to Christchurch, where she attended Christchurch Girls' High School. In 1888, she won a scholarship to Canterbury College and graduated with honors in languages and literature in 1892, followed by a master's degree the following year. Along with her sisters Elizabeth (the first woman to enter the New Zealand Parliament in 1933) and Christina, she was an active feminist and socialist, fighting against restrictions on women's political and labor rights and campaigning for women's suffrage, contributing to the historic victory in 1893 that secured the right to vote for New Zealand women. Stella was the first woman to speak in public, standing on a box as a makeshift pulpit during a socialist rally on the Wellington wharf, causing quite a stir.

Stella Henderson always showed a keen interest in justice and women's rights and dreamed of becoming a lawyer. In 1890-91, she became the first woman in New Zealand to enroll in a law degree course, later working for a law firm while completing her exams. The study of law was open to women in the country, but practice was still barred. Her case led to a change in the law in 1896, allowing women to practice as lawyers and solicitors. However, after graduating in November 1897, she did not apply for admission to the Bar. Instead, she became a parliamentary correspondent from Wellington and a columnist for the Lyttelton Times, the first daily newspaper in Canterbury. Her appointment, the first for a woman, was not welcomed by the press gallery, which was composed exclusively of men. Despite opposition from her male colleagues, she wrote her articles by taking notes secretly from the ladies' gallery or in the tea room. Her tenacity and the support of the National Council of Women were instrumental in getting Parliament to set aside part of the gallery as a press room for her. Her experience as the first woman to enter the parliamentary press gallery in Wellington was an important step towards women's empowerment in the media and politics in New Zealand.

After two years of parliamentary reporting, Stella married Edwin Frank Allan, a columnist for the Evening Post, a conservative Wellington newspaper. A talented mathematician, Allan was English, had studied at Westminster School and Oxford University, and had served in the British Foreign Office in Beijing, but had left the post due to recurring bouts of malaria. He later became known for his masterful weekly account of cable dispatches during World War I. Their marriage led her to decide to leave her position as parliamentary correspondent, as the Lyttelton Times supported the Liberals. Both were convinced that they could not work for politically opposed newspapers. In 1903, when Edwin Allan was offered the position of foreign and parliamentary columnist for the Melbourne Argus, they moved to Australia, where they soon joined a large group of intellectuals. Stella continued to write for newspapers and joined the Women Writers' Club, eventually becoming its president.

In 1907, the Argus commissioned her to write a series of articles on the first Australian Exhibition of Women's Work, which celebrated the creativity and productivity of women in the manual and fine arts. The articles attracted considerable interest and the following year the Argus offered her a full-time position to start a weekly column devoted exclusively to women's interests. Henderson Allan adopted the pseudonym ‘Vesta’ and titled the column ‘From Women to Women’. Her work was unique for an Australian newspaper at the time, and the articles covered a wide range of topics, covering every aspect of women's issues, the interests of girls and boys, and community welfare. What many readers probably found most interesting were the expert answers that “Vesta” offered to those seeking information, advice, or help, as well as the opportunity to share their own opinions. This direct interaction with readers was a novelty in women's journalism at the time.

Despite a full-time job and a very busy family life (she had four daughters), Stella Henderson Allan still found the time and energy to devote herself passionately to community life. She campaigned for the establishment of free nurseries and kindergartens and for the improvement of health services in the state of Victoria. She trained her staff on the work and needs of women in both rural and urban areas, and was involved in journalism training. She conducted interviews and traveled around the country to see firsthand the consequences of bushfires, rat infestations, droughts, and floods. In 1910, she was one of the three women who founded the Australian Journalists' Association. She was also one of the founders of the Victorian Nursery Association and the Free Nursery Union of Victoria and played a prominent role in the early years of the Queen Victoria Hospital. She was a member of the National Council of Women, first in New Zealand and then in Melbourne, and was an active member of the Country Women's Association from its inception. In 1924, Stella was appointed Australia's alternate delegate to the Fifth Assembly of the League of Nations in Geneva, and in 1930 she participated as a delegate in the Second Pan-Pacific Women's Conference in Hawaii.

In 1938, to celebrate her thirty years of work at the Argus, a meeting was held at Melbourne City Hall with representatives of Victoria's leading women's organizations, who paid tribute to her for her professionalism and influence in women's issues. The following year, she decided to move to England, where she continued to write for the Argus, contributing articles about the experiences of women and children during the war. In 1947, she returned to live in Melbourne, where she spent her last years peacefully until her death on March 1, 1962. She was cremated according to Presbyterian rites and survived by three of her four daughters.

A square in the suburb of Gilmore in Canberra was named Vesta Square in her honor.